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日本プロ野球組織（ＮＰＢ）の加藤良三コミッショナーは、年頭あいさつでこう話した。
「野球は伝統的に不景気に強い。野球で日本を元気にする」。当時はうなずけなかったが、
大言壮語ではなかった。
終戦直後には東京六大学が、高度成長期には巨人が、国民を元気づけた。現在は
日本代表が球界最高の人気コンテンツだ。０６年ＷＢＣ以降、日韓戦は４年連続で
計１１試合も行われ、すべて高視聴率をマークした。
しかし野球が五輪の正式競技から除外され、プロの日本代表が世界に実力を披露
する場は、１３年の第３回ＷＢＣまで待たなければならない。そこでＮＰＢと１２球団は
「新たな国際試合の創設」の検討を始めた。日本が代表レベルの国際大会を主催するという。
秋に「ジャパン・ベースボールウイーク」を実施するプランだ。大物メジャーの出場は困難。
「莫大（ばくだい）な年俸を受け取る大リーガーを中心に国際大会をやることには限界がある。
次のステージを考えないといけない」と球界関係者。サンケイスポーツで一案を挙げるなら
「２５歳以下限定」など条件を付けて、米韓などに代表チームを組織させてタイトルを争う
「Ｕ－２５ＷＢＣ」だ。
ＮＰＢにはアジアシリーズ、日米野球など運営ノウハウがある。ＷＢＣの賞金はアマ振興
にも使われるのだから、プロアマの垣根も低くすればいい。Ｕ－２５日本代表に早大・斎藤、
楽天・田中らが入ればスポンサーも集まる。いつまでもイチロー、松坂に頼れない。日の丸を
背負う若きスターを育てる場にもなる。
加藤コミッショナーは「真のワールドシリーズ実現のためにも、日米の真剣勝負の場を増や
したい」という。１９０５年、日露戦争でロシアのバルチック艦隊を打ち破った東郷平八郎元帥は、
連合艦隊を解散するにあたり訓示した。「神は一勝に満足して安閑としている者からすぐに
勝利を奪うものだ」。世界一の実力を証明した今こそ、日本が新たな真剣勝負の舞台を作り、
そして勝つ。４年間を空白期間にしてはならない。
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