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肺気腫に伴う感染増悪で緊急入院していた落語家で、落語芸術協会会長の桂歌丸（７２）が
日本テレビ系「笑点」に復帰したが、入院の際は、関係者を青ざめさせたという。
「それだけ、現在の東京の落語界にとって、歌丸さんの存在は大きく、欠かせないということですよ」
（演芸関係者）
東京には、社団法人格を持つ団体として、落語協会（以下協会）と落語芸術協会（以下芸協）が
並び立ち、独立系の円楽一門、立川流を含めた４団体がバランスを取り、落語界を形成している。
「数の上、層の厚さでは協会ですが、近年、芸協の政治的な動きが一枚上を行っているっていう
評判ですよ」。前出演芸関係者はそう明かす。
協会は、会計報告書を長年にわたり文化庁に提出していなかったため、昨年、指導を受けた。
「事務局体制がガタガタだった協会を助けるため、文化庁に頼まれた芸協の事務局長が協会の
会計指導をしたんです。相手の懐に手を突っ込んだわけですから優位性は明らか」（芸協関係者）
さらに芸の上でも、芸協の会長・歌丸は、古典落語に精力的に取り組んでいる。それは協会つぶし、
協会合併へと続く、壮大な動きの始まりだと見る向きもある。
「古くから古典は協会、新作は芸協という線引きがあったが、今はそれほど厳密じゃない。ただ、
東京の落語界を代表していた協会が、先代の会長だった柳家小さんの死後、三遊亭円歌、
鈴々舎馬風と２代の会長を頂いていますが、両者とも古典の本格派ではない。間隙を縫う形で、
新作派と見られていた歌丸さんが、古典派に看板を架け替えた。これは実に大きい出来事なんです」
＞2以降に続きます。