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米国民は愛国心が強いといわれるが、そうだろうか。大リーグでは米国の選手が
最も冷めているようだ。大物先発投手の多くが、３月に開催される
ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の米国代表入りを拒否した。
辞退の理由はさまざまだが、大リーグ関係者によれば最大の要因は０６年の前回大会。
参加した先発３投手が開幕後にそろって不振に陥ったため、今回代表入りを打診された
大物投手たちはＷＢＣに出たがらなかったという。
３年前に代表入りした先発投手トリオは、たしかに“ＷＢＣ後遺症”に苦しんだ。通算３５４勝の
ロジャー・クレメンス（４６）は１２年ぶりのひとけた勝利となる７勝６敗。パドレスのエース、
ジェーク・ピービ（２７）は右ひじ痛に苦しんで１１勝１４敗に終わった。
最も悲惨なのが、当時マーリンズに所属していた左腕のダントレル・ウィリス（２７）＝現タイガース。
０５年の２２勝で代表入りしたものの、０６年は１２勝１２敗、０７年は１０勝１５敗と負け越した。
タ軍へ放出された昨季も不調から抜け出せずにマイナーへ落とされ、１勝も挙げられなかった。
春季キャンプで投げ込む習慣のある日本や冬季リーグがある中南米に比べて、
米国の投手が３月のＷＢＣのために調整を早めるのは難しいといわれる。
大物の先発投手たちは「前回代表と同じような失敗は繰り返したくない」が本音。
米国では他国よりＷＢＣへの関心が低く、代表入りしなくても地元ファンやメディアから
非難されないことも、辞退者続出に拍車をかけた。
米国代表の２８人は２月２４日に発表されるが、予想よりかなり小粒な顔ぶれになるのは確実だ。
前回は準決勝にさえ進めなかった米国が今回は雪辱を期して豪華メンバーを組み、
必死に戦う姿を見たかっただけに残念。添付した表を見ながら
「これだけの投手がそろって代表入りしていたら…」とため息が出た。
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