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大学野球日本代表候補強化合宿（２９日、松山・坊っちゃんスタジアム）早くも争奪戦だ。
紅白戦が行われ、紅組の４番手で七回に登板した早大の斎藤佑樹投手（２０）が１回を３人で
ピシャリ。大学生の合宿では異例の４人態勢で視察したヤクルトのスカウト陣は「２年後は
間違いなく１位でしょ」と絶賛。２０１０年秋に行われるドラフトで、１位指名することを
早々と“宣言”した。
寒さも吹き飛ばした。気温１０度で雨もパラついた坊っちゃんスタジアム。１－１で迎えた七回、
４番手でさっそうとマウンドに上がった佑ちゃんが、スタンドの５００人のファンを熱くさせた。
「斎藤やん。ビデオ持ってくればよかった～」。
スタンドからはこんな叫びが、あちこちから聞こえた。佑ちゃん人気は健在だ。
投球は１イニング。それも三邪飛、左飛、左飛と簡単に打ち取った。
最速は１３９キロ止まりだったが、１５球すべて直球。バックネット裏に集まった９球団２０人の
スカウト陣は、その落ち着いた表情、マウンドさばきにウットリだ。
中でも舌を巻いていたのが、最多の４人で見守ったヤクルトだった。小田スカウト部長は
「間違いなく斎藤は２年後１位だね。投球術を知っているし、さすがだよ」。
鳥原チーフスカウトも「（早大で）神宮で育っているんだし、神宮からは逃げられないよ」
とゾッコンだ。神宮球場を本拠地に構えるヤクルトが“地縁”を生かせ、とばかりに２年後の
１位指名を“宣言”した。
練習後はファンの混乱を避けるため、他の選手とは別にただ一人、スタッフの車で宿舎に帰った斎藤。
人気と実力を兼ね備えた佑ちゃんは、神宮の星へまっしぐらだ。（高橋かずみ）
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◆画像 早大の斎藤佑樹投手
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