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阪神が来季の新外国人候補として米大リーグ・ブルージェイズのホセ・バウティスタ
内野手（２８）を最有力候補に、ネルソン・クルーズ外野手（２８）、ケビン・メンチ外野手
（３０）をリストアップしていることが２１日、明らかになった。チーム編成上、右の大砲獲得
が至上命題とされるが、次期監督が決定的な真弓明信氏の就任が正式に決まり次第、
本格的な絞り込み作業に移行する。
◇ ◇
真弓次期監督に就任早々最高のプレゼントを用意する。今季メジャーで１５本塁打を
放ち、通算でも４６本塁打を誇る右の大砲・バウティスタだ。
来季の補強に向けて９月中旬に三宅渉外担当に加えて“現場の目”を加えるために
立石２軍野手総合兼打撃コーチを派遣。駐米スカウトのオマリーと３人で強力助っ人
獲得に向けてメジャーを中心に視察した。この地道な作業が功を奏した。バウティスタは
今季シーズン途中にパイレーツからブルージェイズに移籍。昨年からリストアップし、
同チームに所属するメンチを視察中の阪神スカウト陣の目に留まった。
バウティスタの魅力は一発長打のある打撃。赤星、金本、鳥谷、林と左打者が多くライン
アップに並ぶ猛虎打線にとって是か非でも加えたい右の大砲として期待できる。
加えて一塁、三塁、外野までそつなく守れる守備力も魅力だ。内野が中心ではあるが、
外野も中堅も守れるユーティリティーぶり。獲得となれば、新監督の起用法にバリエー
ションを与えることは間違いない。さらに２８歳という若さも、日本野球への対応を考え
れば、理想的な年齢だ。
この日、退任した岡田監督は「あと少し足りないものを加えてもう１つ上にいるチーム
作りを」と要望を言い残した。（つづく）
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