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地球温暖化や資源の枯渇が叫ばれる中、水素と酸素から電気を作る燃料電池は夢のエネルギーといえる。
その実用化に向け、各方面で研究や開発が盛んに進んでいる。
国内では家庭用の燃料電池が昨年５月、世界に先駆けて本格的に販売。クリーンで熱効率にも優れた燃料電池が家庭の
エネルギー事情を大きく変えそうだ。
電気を自家生産
最近、テレビＣＭなどで「エネファーム」という言葉を耳にする機会が増えている。「エネルギー」と「ファーム（農場）」を
合わせた造語で、販売開始に合わせて付けられた家庭用燃料電池の統一名称だ。
家庭菜園で自家消費する野菜を作るように、自分で使う電気は自分で作るというイメージから名付けられた。
電池といっても燃料電池は、電気を蓄えることはできない。都市ガスやＬＰガスなどの燃料から水素を取り出し、空気中の
酸素と化学反応させて電気を発生させる。燃料を燃やさないので二酸化炭素の排出量を大幅に抑えることができ
大気汚染の原因物質となる窒素酸化物や硫黄酸化物はほとんど生じない。
発電の際に生じた熱も給湯に無駄なく使えるため、エネルギー効率は７０～８０％と非常に高いのが特徴だ。
平成１７年度から４年間、全国３３０７世帯の家庭で燃料電池の大規模実証事業を行った新エネルギー財団
（東京都豊島区）によると、１９年度のデータでは１世帯当たり平均で最高性能機種を使った場合、消費電力全体の４１％を
燃料電池から供給し、給湯では全体の８２％のお湯がまかなえる。
では、１軒の家庭で年間にどの程度の省エネ、環境貢献ができるのか。同財団の試算では、エネルギーの削減量は
灯油タンク（１８リットル）約１８個分に相当。二酸化炭素の排出削減量は、約２２００平方メートルの森が吸収する量に
相当するという。
５年後の普及メド
しかし、課題は１台当たり約３２０万～３４６万円という価格。燃料電池普及促進協会（港区）を窓口に国から最大
１４０万円の補助（今年度補助額、募集期間は３月末まで）があるが、燃料電池で節減できる光熱費は年間５万～６万円程度。
各メーカーでは１０年間もしくは４万時間の運転を保証期間にしているが、この期間中に節約した光熱費で設置費をまかなえる
までには遠く及ばない。
また、燃料電池から発電された電力は売電できないが、太陽電池と燃料電池を組み合わせたダブル発電では余剰電力を
増やすことができ、売電量が大きくなるメリットもある。ただ、現時点では両電池ともに初期投資の負担が重くのしかかる。
同財団燃料電池部の青木亮企画第一課長は「温室ガス削減２５％を達成するためには、こうした取り組みが欠かせない」と話す。
高価格の要因は使用する部品点数の多さや高価な希少金属など。メーカーなどはおおむね５年後を目標に、５０万～６０万円
程度の機種開発に向けて取り組む構えだ。青木課長は「今は環境について意識の高い人が積極的に導入しているようですが
低価格化が実現すれば爆発的に普及するでしょう」と予測している。
▽ソース：MSN産経ニュース （2010/03/17）
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