09/12/16 09:57:31
・担い手高齢化、荒れる畑 再生へＮＰＯ発足／生産者が販路開拓も
今年のミカンは豊作だ。神奈川県小田原市の畑では大玉のミカンがたわわに実り、
例年の２割増の出荷量だという。
地元のミカン畑再生に取り組むＮＰＯ法人「みかんの花咲く丘」代表、尾崎隆さん（７７）は
不安を抱いていた。「豊作だと価格が暴落し手間に見合わない。畑がさらに荒れていくのでは……」
放置されるミカン畑が増えている。農家が高齢化し、後継ぎも少ないのだという。
ＪＲ国府津駅の脇にこんもりとした山がある。人一人が歩けるかどうかの山道、急斜面……。
５分も歩くと息が切れる。斜面にへばりつくように広がるミカン畑は同ＮＰＯが農家から借りている。
この畑の脇に広がる雑木林に入ると雑木の間からミカンの木が４、５本見えた。
実が３０～４０なっている。尾崎さんが嘆く。
「この畑は２、３年前から人手が入っていない。来年はもう無理でしょう」
実を摘まず放置しておくと３、４年で雑木林になり人が入るのも難しくなるという。
０４年から毎週日曜、約２５アールの畑を２４人の会員で維持している。
ミカン畑の手入れのほか、空きスペースにはニラ、小松菜、トマトなど３０種の野菜も
栽培している。昨年は約３トン、今年は２トンのミカンを収穫し、会員の出席日数に応じて配る。
放置され捨て去られる大地の恵みを再生しようと模索が続く。
「１人では手にあまる畑だが、大勢の人だと維持できる」
市内片浦地区も遊休地化が進む。小田原から熱海に向かう国道１３５号沿いの山間地は
３０～４５度の急斜面が続く。同地区で広石計典さん（６３）はミカンを専業にしている。
妻と２人で朝７時から日が暮れるまでミカンを収穫する。
「すべてとらないと翌年木がだめになる。注文が減れば収穫しても安い加工用に回ってしまう」
そして担い手の高齢化。「６０代はまだ若い。７０歳過ぎは当たり前、８０過ぎの人もいる」
ミカンの消費量はピークだった７５年の半分以下になり、市内の栽培面積は７１年の
１４７０ヘクタールから０６年にはその３分の１の５４６ヘクタールに減った。
リンゴ生産量日本一の青森県は昨年さんざんだった。４、５月の霜、５、６、９月の３回のひょうで、
総生産量の５分の１にあたる約１０万トンが被害を受けた。ジュース加工用として例年より
４万トン多い１２万トンが使われたが、大量に持ち込まれたため初めて買い止めという事態になった。
「青森県りんご対策協議会」は知恵を絞った。ひょう害リンゴを「ひょう太君」と名付け、
マスコミを通じてキャンペーンを展開した。事務局には励ましや問い合わせの電話が
１０００件以上寄せられ、うち８００件は「ひょう太君」を購入したという。県りんご果樹課の鈴木隆・グループリーダーは提言する。
「果物への意識を変え、デザートではなく健康に必要な食べ物としたい。農家も積極的に
消費者にアピールし直接結びつく方法を考える時期に来ている」
豊作だけでなく、一瞬の荒天で傷ついた果物は「商品価値」を失い大量廃棄へとつながっていく。
捨てさせているのはだれか－－。消費者の姿勢も問われている。
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