09/11/22 14:51:47 lXLIy+7U
神谷の熱い思いを乗せてアメリカに渡った「クラウン」だったが、結果はさんざんだった。
高速道路もなく、未舗装の悪路が多かった日本の道路には適していても、時速100キロを超すスピードで長時間走り続けるのが当たり前のアメリカのフリーウェーでは、ひとたまりもなかった。
車体はガタガタと横揺れし、オーバーヒートするなど故障を繰り返した。
エンストを起こして立ち往生したぶざまな「クラウン」を尻目に、アメリカ車やヨーロッパ車はスイスイと軽快に走り去っていった。 「クラウン」のドライバーは、苦りきった顔で、ただ見送るしか術はなかった。
それに、強い個性を発散させる“ビートル”と違い、「クラウン」は占領下に走るアメリカ車のデザインと日本人の好みを折衷させたような、いささか特徴に欠けるスタイルの車だった。
戦前、ＧＭ日本支社で活躍していた神谷は、豊田喜一郎に熱意に惚れ、高給を捨て安給料のトヨタに入った。 ＧＭでマーケッティングの手法を学んでいた神谷は、ニーズが多様化するアメリカ市場の動向を見逃さなかったのである。(127～8ページ『トヨタvs.ベンツvs.ホンダ』）