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民主党が実現を目指す高速道路の原則無料化について、自動車業界では「無料化に伴う不足財源を
自動車税の増税で求められる懸念が残る」（業界団体）としながらも、自動車の利用増につながると
歓迎している。これに対し、今春にスタートした土日祝日の高速道路の大幅値下げで既に打撃を受けている
鉄道やフェリー業界などは業績不振に追い打ちを掛けることになり、猛反発している。
国内の新車販売台数は、景気低迷に若者の「クルマ離れ」も加わり、昨年まで３年連続の減少。今年も
前年割れは必至だが、高速道路無料化は「大きなプラス要因になることは確か」（大手自動車メーカー幹部）。
高速道路の利用頻度が高まれば、それだけ１台当たりの走行距離が長くなり、消費者が車を買い替える
可能性が増大するからだ。
４月に始まったエコカー減税や新車買い替え制度を追い風に、新型「プリウス」（トヨタ自動車）など
一部車種は好調で、販売にようやく明るい兆しが見えている。メーカー側は高速道路無料化で回復基調に
弾みをつけたい構えだ。
一方、悪影響を受けるのは鉄道など公共交通機関だ。ＪＲ東日本、東海、西日本の４～６月期の旅客収入は
前年同期比１割前後の減少で、第１四半期では過去最大の減少率となった。
また、九州旅客船協会連合会によると、山陽自動車道と競合する関西－九州間を運航する長距離フェリー
５社の売上高は、高速道路の値下げが始まった３月末以降、前年比で約３割の減少が続く。各社は運賃割引
などで対抗策を打ち出しているが、同連合会は「高速道路が無料化されればフェリー離れはさらに進む」と
危機感を募らせている。
▽ソース：時事通信 （2009/08/31 16：10）
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