09/07/17 09:06:51
住友金属工業は和歌山製鉄所（和歌山市）に新たに建設した第１高炉を１７日に稼働する。
新高炉は１１日に停止した第４高炉の後継基で、鉄鋼の母材の生産能力は年間５０万トン拡大する。
さらに和歌山製鉄所では、来年４月以降に第１高炉と同規模の第２高炉の建設に入る計画だ。
鉄鋼需要は足元ではなお落ち込んでいるものの、景気が回復して需要が戻れば、世界最大手の
アルセロール・ミタルや台頭する中国勢との競争が激化するのは確実。住友金属では今後の
需要回復をにらみ、生産能力増強に踏み切る。
≪需要回復に備え≫
新第１高炉は炉内容積が３７００立方メートルで、年間生産能力は２５０万トン。これに対して、
第４高炉は容積が２７００立方メートル、生産能力は２００万トンだった。和歌山製鉄所では、
ほかに生産能力２００万トンの第５高炉が稼働しており、和歌山製鉄所の生産能力は４００万トンから
４５０万トン、住友金属全体では１３５０万トンから１４００万トンに拡大することになる。
新第１高炉の建設に着手したのは、新興国の経済成長を背景に鉄鋼需要が急増していた２００６年
１１月。総額５１０億円を投じて、今月完成した。昨秋以降の景気後退の影響で和歌山製鉄所も
高炉を含む上工程の製造設備の稼働率が８割に落ち込んでいるため、新高炉も当面は操業を抑える。
ただ、和歌山製鉄所は主力の石油や天然ガスなどの掘削に使うシームレスパイプ（継ぎ目なし鋼管）の
生産拠点であるだけでなく、資本・業務提携する新日本製鉄や神戸製鋼所にもスラブと呼ばれる
鉄鋼半製品を融通する重要な鉄源基地でもある。このため、住友金属では「先行きの需要回復に備えて、
今から生産能力を増強しておくのは間違いではない」としている。
≪手ごわいミタル≫
一方、来年建設を開始する予定の第２高炉は第１高炉と容積、生産能力が同じ「双子高炉」で、
１２年度下期に第５高炉から切り替える予定だ。これにより、和歌山製鉄所の生産能力はさらに
５０万トン上積みされる。
日本鉄鋼連盟によると、国内の粗鋼生産量は５月に前年同月比３８．５％減少したものの、
前月比では１３．１％増と２カ月ぶりに増加に転じた。鉄鋼の大口顧客である自動車、電機メーカーの
在庫調整が進展し、需要が上向きつつあるためだ。経済産業省が集計した７～９月期の粗鋼生産量も、
前期比１４．３％増と４～６月期に続き２期連続で増加する見通しだ。
１０～１２月期以降は、自動車や電機メーカーの鋼材需要の先行きが不透明なほか、企業の設備投資の
手控えなどで建築用鋼材の需要に回復の兆しがみられないため、依然「予断を許さない状況」
（経産省鉄鋼課）だ。
しかし、日本の鉄鋼メーカーと同じく需要減に苦しむミタルはリストラを敢行し、景気回復後は
“筋肉質”の企業に生まれ変わって競争力が一段と高まる可能性がある。中国の鉄鋼メーカーも
再編で規模が拡大しており、脅威が増している。日本勢が世界市場でこれらのライバルに遅れを
とらないようにするには、住友金属と同様に、先行きを見据えて、反転攻勢をかける態勢をどれだけ
構築できるかが焦点となる。
ソースは
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“日本の粗鋼生産量”というグラフは
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