09/05/14 07:55:55
米国最大の農業州、カリフォルニア州のセントラルバレーでは、深刻な干魃(かんばつ)で
理髪店の売り上げまで干上がっている。
理髪店を経営するアルマンド・ラミレスさんによると、10ドル(約960円)かかる散髪を
半年間我慢したある客は、さらに半年間散髪しなくて済むように頭をそり上げてほしいと
頼んだという。｢店に来るなり『アルマンド、散髪代1ドルでもかまわないか？ これで
有り金全部なんだ』と言われたよ｣とも。
≪首絞められる思い≫
3年目に入った干魃で、自営業者への打撃が大きい。セントラルバレーは、
州の中心地から600キロ離れた半乾燥地帯。何万エーカーもの農地が休閑地となったままだ。
カリフォルニア大学のリチャード・ホウィット教授(農業資源経済学)によると、
干魃で昨年3万5000人が失業、被害総額は9590万ドルに上っている。
サンフランシスコ郊外で1973年から農業を営んでいるボブ・ディードリッヒさんは
｢こんなにひどい干魃は経験したことがない。首をじわじわ絞められているようなもの｣と言う。
普通ならアーモンドやトマトが育つ400haの農地に、今年は潅漑(かんがい)用水をまったく
確保できないとみたディードリッヒさんは、フルタイムの従業員5人全員を解雇した。
貯水池の水位が下がり、当局は今年2月、過去15年間で初めてセントラルバレーの農業用水の
供給を停止。同地域では農業灌漑用水として、雨水やシエラネバダ山脈の雪解け水の貯水を
利用してきた。
農家は収穫その他のもろもろの農作業に労働者を雇う。賃金はほとんどが地元で支出
されるため、農業が休業となれば商店なども打撃を受け、地域経済全体に影響が及ぶと
ホウィット教授は指摘する。
2月と3月の降水で水不足はやや解消されたが、それでも今回の干魃はカリフォルニア州で
最悪の水準だという(カリフォルニア州水資源局のウェンディー・マーティン氏)。
≪水使用量節約促す≫
9月末までの今年度、雪解け水の予想流入量は例年の66％となる見込み。水資源局の
気象専門家、エリッサ・リン氏によると、昨年度は同58％、その前年度は51％だった。
シュワルツェネッガー州知事は2月、干魃の非常事態宣言を行い、水使用量を2割削減するよう
住民に促している。
米国最大の農業州であるにもかかわらず、セントラルバレーでは食料に困る人が増えている。
地域行政官のフィリス・バルティエラ氏によると、昨年7、8月の食糧配給では200人が配給を
受け取ったが、今年3月は1000人余りが食物を求めて列を作った。｢人々は自分だけで
食べていくことができなくなり、集まって暮らし始めた｣と言うバルティエラ氏は
｢事態はこれ以上悪くなりようがないところまで来ている｣と語った。
(Ryan Flinn、Jeran Wittenstein)
▽News Source FujiSankei Business i.on the Web 2009年05月14日
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