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１世帯当たりの灯油の消費全国一の青森で、「安売り」で名をはせた石油小売会社が経営破綻（はたん）し、
前払い式の灯油券だけが購入者の手元に残った。倒産原因として指摘されるのが、原油価格の変動と「貸し渋り」。
影響は、節約を重ねてきた年金生活者を直撃している。（波戸健一、岡田健）
青森市の無職蝦名正子さん（７５）は１０月６日、昼のテレビニュースで「柿本石油」の全店舗が閉店したこと
を知った。
５４０リットル、約６万円分の灯油券が手元に残った。灯油券を買ったのは、価格が上がる傾向にあった６月。
「今後は（灯油価格が）上がっても、下がることはない」と言われ、買い込んだ。「見る目がなかった」と話す。
２ＤＫの団地に長男（３９）と２人暮らし。ＦＦ式のヒーター１台だが、ひと冬で７２０リットル、ひと月では
約１５０リットルの灯油を使うという。年金をもらう身には６万円は大きい。午後５時までは部屋の電気をつけず、
テレビは極力見ないようにしているという。
青森市内のパートの主婦（６０）は、５月に買った約２０万円分の灯油券を持つ。
夫（６３）の年金と自分のパートの給料で合わせて約３０万円の月収だが、そこから税金や各種保険料を払って
いるので、生活費は毎月ぎりぎり。冷蔵庫が空っぽになるまでスーパーに買い物に行かないようにするなど、日頃
から倹約を心がけている。
節約のため、冬場の室温を２０度から１８度に下げた。それでも月３５０リットルの灯油を使う。
７２年に創業した柿本石油は、０４年以降、青森県内を中心に灯油やガソリンの安売りで店舗を拡大した。東京
商工リサーチ青森支店では、破綻について、原油高で仕入れ費用が想定以上にかかり、利益確保が思うようにでき
なくなったのが原因、と分析する。
さらに１０月に記者会見した社長は、大手都銀から融資が受けられず、資金調達に行き詰まったことが原因の一つ
であると語った。
被害者救済に取り組む花田勝彦弁護士によると、事務所に設けられた相談ダイヤルには１２日現在９０５件の相談
が寄せられている。
灯油券などの債権を届け出るための書類は約７千枚がはけた。しかし、同社は破産手続き中で、残っている財産が
確定しても、税金や解雇された元従業員の未払い賃金が優先される。花田弁護士は「灯油券の返金は現状としては
難しいといわざるを得ない」という。
石油情報センターによると、灯油価格は現在、８月のピーク時よりも１８リットルあたり約千円以上下がった。
しかし、業界関係者によると、消費者の節約傾向が変わらず、需要が盛り返さないなかで価格競争が激化している
という。「価格の先行きも見えない。
石油小売りにとって、相当苦しい時期はまだ続くだろう」と話している。
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閉鎖されて無人になった「柿本石油」のガソリンスタンド。入り口は鎖で封鎖されていた＝青森市、岡田写す
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破綻直後、購入した灯油券を手にした人たちが柿本石油に殺到した＝１０月６日、青森市、波戸写す
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