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しかし、研究者が意図した実験ではなく、結果的にサルを使った実験と同様の状況が作り出されてしまうケースがあります。
それは、囚人を閉じ込める独房です。
刑務所で独房に収監された囚人を対象にした研究では……
人間が外界から隔絶された時に、行動や思考が自身のコントロールを失ってしまう可能性が示唆されています。
独房に閉じ込められた囚人の認知機能は低下し、脳波も減少し、不安は増大するとのこと。
囚人にはパラノイア、強烈な怒り、パニック発作を始めとするさまざまな症状が表れ始めます。
独房内での自殺率および自傷率は非常に高いとのこと。
ある研究によれば、カリフォルニアの刑務所で発生した自殺の73％が外から隔絶された独房で発生しています。
ただし、そのような独房に収監されている囚人は、全体のわずか10％以下に過ぎないとのこと。
また、隔離された空間に拘束されると……
囚人は自分にしか見えない幻覚を見たり、幻聴を聞いたりすることがあります。
幻覚や幻聴は、外界からの刺激を感じ取る能力に関する脳の部分が、異常な活動を行うことによって引き起こされます。
極度に孤立した状況で、ほとんど運動することもなく同じ風景ばかりを見続けた人は、外界から受ける刺激があまりにも少ないために、こういった幻覚や幻聴といった架空の刺激を作り出してしまうことがあるそうです。
しかし、孤独な環境がもたらす人体への影響は、こうした心理的なものだけではありません。
心臓の痛みや消化器系の疾患、食欲不振による体重減少といった、身体的な悪影響も孤独な環境によってもたらされます。