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夕張を薬木の里に 日本一へ植栽拡大 漢方原料、財政再建に活用
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【夕張】漢方薬の原料となる薬木（やくぼく）の生産日本一を目指そうと、全国唯一の財政再生団体である
夕張市が薬木の植栽に力を入れている。樹皮を胃腸薬に使う「キハダ」の植栽面積は２０１９年度にも全国最大となる見込み。
輸入が多い漢方薬は国産原料の安定調達が課題となっている上に、成長が早い薬木がほかの樹種より短期間で収益を
得られる点に着目した試みで、将来の財政健全化と地域活性化につなげたい考えだ。
１０月下旬、夕張市中央部の市有林で、北洋銀行の行員や家族ら約５０人がキハダの苗木約７５０本を植樹した。
同行は市と森林整備に関する協定を結ぶ。市内では北部の市有林でも２年前に植えたキハダと利尿作用があるとされる
「ホオノキ」の幼木が約２メートルに伸びる。植栽した市有林の多くはカラマツの伐採跡地だ。
「日本一の薬木産地」を目指す市は昨年度、森林総合研究所と薬木植栽の共同試験に乗りだし、キハダが市内での植栽に適していると判断。
１８年度に１万本、１９年度に８千本を植える計画で、既存の４千本も合わせ、キハダの植栽面積は計２１ヘクタールに広がる見通しだ。