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梅田スカイビル、外国人ラッシュ 英紙記事きっかけ
2014年5月15日17時14分
ＪＲ大阪駅から薄暗い地下道を抜けると、高層ビルがそびえ立つ。開業２１年を迎えた梅田スカイビル。
昨年１年間に約２５万人の外国人が展望台を訪れ、全体の３割を占める人気ぶりだ。理由を探ると、６年前の英紙記事が一因のようだ。
開業１年で５３００万人が訪れた大阪駅直結のグランフロント大阪を背に、広大なＪＲ貨物駅跡地の東側に地下道の入り口がある。
頼りない蛍光灯のもと、全長２００メートルの歩行者専用通路を５分ほど歩いて西側に出ると、目の前にガラス張りのスカイビルが立つ。
大阪駅の目と鼻の先なのに、まるで陸の孤島のようだ。
大阪市北区の再開発地区「新梅田シティ」の中核施設として、１９９３年３月に完成した。
オフィスや映画館などが入る４０階建てのビル２棟が最上部でつながる奇抜な造りで、連結部にある空中庭園の展望台には３５階から渡り廊下のようなエスカレーターで上がる。
高さ１７３メートル。晴れた日は約６０キロ先の明石海峡大橋まで望め、若者たちの定番のデートスポットだ。
とはいえ、来場者数は伸び悩んでいた。ビルを運営する積水ハウス梅田オペレーションによると、
開業後２年は年間１００万人以上が展望台を訪れたが、３年目からは５０万～８０万人に減り、２００５年度には４５万人まで落ち込んだ。
それが今、展望台やエスカレーターで外国語が飛び交う。「エキサイティング！」。
タイ人の男性（２５）が目を丸くすれば、一人旅のスペイン人女性（３７）は「不思議なデザインにびっくり」と３６０度のパノラマを動画に収めた。
同社や観光業者に取材すると、海外で注目されたきっかけは、英紙タイムズが２００８年５月に掲載した記事「世界の建物トップ２０」のようだ。
教科書や旅行関連図書を扱う英国の大手出版社が選んだという。
スペインのサグラダファミリアやギリシャのパルテノン神殿などと共に、日本から唯一選ばれたのが梅田スカイビル。「スリリングでアドレナリンが出る高層ビル」と紹介された。
外国人客数の集計を始めた０９年度は１５万人の外国人が訪れたが、東日本大震災があった１１年度を除いて右肩上がりで増え、昨年度は過去最高の２５万８千人を記録した。
台湾などアジア各地のほか、欧州や中東からも訪れるという。
外国人向けの日本ツアーを手がける旅行会社エヌオーイー大阪支店の担当者は「２、３年前から訪問先にスカイビルを指定するお客さんが増えた」と話す。
他の観光客のブログやフェイスブックで知ったという人が多く、海外での人気はネットや口コミで年を追うごとに広がっているようだ。
台湾では日本で大ヒットしたドラマ「半沢直樹」が人気で、主人公の勤める銀行の屋上の設定でスカイビルがロケ地になったことも影響しているという。
積水ハウス側は英語や中国語、韓国語のパンフレットをそろえ、土産物で人気のある和風の柄のハンカチや手ぬぐいの種類を今年は３倍に増やした。
日本人を含む全体の来場者数も昨年度は８６万人まで回復した。「開業当初の１００万人も夢ではない」（担当者）と期待する。
空中庭園展望台の入場料金は大人７００円。入場時間は午前１０時～午後１０時。（藤田絢子）
■英紙タイムズで紹介された「世界の建物トップ２０」
【イギリス】ボドリアン図書館、英国国会議事堂
【アメリカ】フラットアイアンビル、トランスアメリカビル
【スペイン】サグラダファミリア、グッゲンハイム美術館
【イタリア】サン・マルコ寺院、コロッセオ
【インド】タージマハル、メヘランガール城塞（じょうさい）
【日本】梅田スカイビル
【その他】オペラハウス（オーストラリア）、メトロポリタン大聖堂（メキシコ）、フランス国立近代美術館、パルテノン神殿（ギリシャ）、アンコールワット（カンボジア）、
アラブの塔（アラブ首長国連邦）、ハッサン２世モスク（モロッコ）、クラック・デ・シュバリエ（シリア）、アヤソフィア（トルコ）
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