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福島原発に「恐ろしい病」が蔓延しているのか。東京電力は２４日、６０代の男性作業員が死亡したと発表した。
今月２１日、１号機タービン建屋に機材を運び入れた際に突然意識を失い、救急車で病院に運ばれ、死亡が確認されたという。
福島原発では１日と８日にも男性作業員が死亡している。今月だけで、３人も亡くなったことになる。
東電広報が言う。
「プライバシーに関わる問題なので、死因の詳細については回答を差し控えます。
ただし、１日と２１日に亡くなった方はケガや作業中の事故など外傷ではなく、病気などの内部疾患が原因と、元請け会社から報告を受けています」
昨年度、福島原発で死傷した作業員は６４人。ベテランが減り、経験の浅い作業員が増えたため、タンクから転落して死亡したり、
機械に手足を挟まれて重傷を負うケースが急増した。あの事故から４年５カ月が過ぎ、事態は新たな局面を迎えているようだ。
２０１２年の福島県の“死因ワーストランキング”で「急性心筋梗塞」がトップに急浮上した。死亡率は全国平均の２．４倍である。
１３年以降は、県外への人口流出が激しく、正確な統計がとれていないが、これらの病と作業員の死亡に因果関係はないのか
「ルポ イチエフ」の著書があり、福島原発の取材を続けているジャーナリストの布施祐仁氏がこう言う。
「作業員の死因をつぶさに調べているわけではありませんが、ハッキリと言えることがあります。
それは、４年前と比べて建屋内の作業が増え、“被曝リスク”が格段に高まっているということです。
例えば、建屋内の放射線量測定など高線量区域での内部調査は、小型の専用ロボットを遠隔操作して行います。
ところが、ロボットが動かなくなってしまった場合は、作業員が中に突入して“救出”します。
作業員の被曝限度は年間５０ミリシーベルトという規定がありますが、こうした危険な業務に１度でも従事すると、
２週間足らずで上限に達してしまいます。２週間ではいくらも稼げません。だったら、線量計を外してでも仕事を続けよう、
という作業員がいても不思議ではありません」
東電は「安全確認を徹底して再発防止に取り組みたい」（広報）と言っているが、１カ月に３人の死は多すぎる。