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桂米朝さん死去 人間国宝、上方落語の第一人者
2015年3月19日22時48分
落語家で初めて文化勲章を受章し、上方文化の象徴的存在だった
人間国宝の桂米朝（かつら・べいちょう、本名中川清〈なかがわ・きよし〉）さんが
１９日、肺炎で死去した。８９歳だった。
通夜は２４日午後６時、葬儀は２５日午前１１時から大阪府吹田市桃山台５の３の１０の公益社千里会館で。
喪主は長男の明（落語家の五代目桂米団治〈かつら・よねだんじ〉）さん。
持ち前の品格に満ちた高座の中に、深く広い笑いの世界を表現した噺（はなし）家だった。
１９２５年に旧満州で生まれ、兵庫県姫路市に育った。
幼いころから大阪の寄席演芸に親しみ、東京の大東文化学院（現・大東文化大学）に進学後、
寄席文化研究家の故・正岡容（いるる）に師事した。
４７年、２１歳で上方落語家の四代目桂米団治に入門。
力のある落語家の相次ぐ他界で衰退した上方落語界を、
「四天王」と呼ばれた三代目桂春団治、六代目笑福亭松鶴、五代目桂文枝と共に立て直した。
若いころから、消えかけていた落語の復活に尽力。
死後の世界を旅する爆笑長編「地獄八景亡者戯（じごくばっけいもうじゃのたわむれ）」をはじめ、
「はてなの茶碗（ちゃわん）」「天狗（てんぐ）裁き」「算段の平兵衛」
「骨（こつ）つり」「風の神送り」などを上方噺として再生した。
数多くのネタに工夫を施して、戦後のスタンダードを築いた。