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聖書に限らず世界中の神話によると
太古の人間はとんでもない長寿だったそうな。
それがある時期突然短くなった。
旧約聖書によると大洪水の後、神が人間の寿命を120歳までに
縮める事にしたとある。
ノアの大洪水以前、人類の寿命は1000歳近いものであった。
(アダム930歳、セト912歳、メトシェラ969歳…)
しかしノアが３人の子を産んだ頃に神が
「わたしの霊は、永久に人の中に留まるべきではないだろう。
人は肉にすぎぬのだから。
それゆえに人の一生は120歳とする事にしよう」
(『創世記』６章１～３節)
と定めた。
そしてこの時の世代を最後に、劇的に人類の寿命が縮んでいき
ある時期に固定されて結局120歳が上限となってしまった。
なぜ120歳か？
科学的に言えば、DNA末端に存在する、寿命を司る存在ともいえるテロメアに原因がある。
テロメアは鎖のような構造をした蛋白質で、最初は完全な形で備わっているが
細胞分裂を繰り返す(つまり老化する)ごとに鎖が１ピースずつ減っていき、
ついには無くなってしまう。
そこからは細胞分裂ができなくなり、生物は死を迎えるほかなくなる。
そして人間という生物は115歳あたりでテロメアが尽きるよう「設計」されており、
そこから無理やり生命活動を繋いだとしても
生きる事ができるとされる限界年齢が「120歳」なのだ。
これが地球史上最大規模の人口がひしめき、
人類史上最も医学技術が発達した現代にあってなお、
120歳以上の人間がただの１人も存在しない理由である。