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古代人の顔の特徴、部族間闘争するほど速く進化
2014年06月20日 17:12 発信地：ワシントンD.C./米国
スペイン・ブルゴス（Burgos）の人類進化博物館（Museum of Human Evolution、MEH）で
展示されているネアンデルタール人の復元模型（2014年6月10日撮影）。(c)AFP/CESAR MANSO
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【6月20日 AFP】異なる王国や部族間で生き残りや権力をかけ、壮絶な戦いを繰り広げた
古代人は、他の古代人よりも顔の特徴が速く進化した可能性があるとの研究論文が、19日の
米科学誌サイエンス（Science）に発表された。
スペイン・コンプルテンセ大学（Complutense University）のフアン・ルイス・アルスアガ
（Juan-Luis Arsuaga）氏率いる研究チームは、スペインにある地下立坑の底部で発見された
43万年前の人骨群の中にあった頭蓋骨17個を調査した新研究で、ネアンデルタール以前の
古代人が獲得した最初の顕著な特徴が「大きな顎」だったことを示唆している。
彼らの大きな下顎骨は肉にかぶりつくことができ、大きく開き、道具や第3の手の役割を
果たした可能性もある。過酷な寒冷環境の中で食事をする必要性に適応する助けになったの
かもしれない。また論文によると、小型の頭蓋骨は脳が小さかったことを示唆しており、
ネアンデルタール人にみられるような大きな脳への発達は、進化の過程でもっと後に生じた
ことを示しているという。
スペイン・アタプエルカ山脈（Atapuerca Mountains）にある「シマ・デ・ロス・ウエソス
（Sima de los Huesos）」遺跡の人骨群は、1984年に発掘されて以来、人骨28体を含む
骨片7000個近くが出土しており、古代人の遺骨の発見としては過去最大規模だ。
人骨は若くして死亡した成人のもので、どのように死んだのかや、遺骨が発見された
立坑の底までどうやってたどり着いたのかといった科学的に解決されていない疑問が数
多く残されている。彼らは征服者らによって、儀式または他の理由で穴に投げ込まれた
可能性もあると研究チームは推測している。
■まるで「ゲーム・オブ・スローンズ」？
アルスアガ氏は、ジョージ・R・R・マーティン（George R.R. Martin）氏原作の米人気
テレビドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ（Game of Thrones）」を引き合いに出し、記者団に
次のように語った。「中期更新世におけるユーラシアおよびアフリカ大陸でのヒト族の
進化はおそらく、ゲーム・オブ・スローンズのシナリオで説明できると考えている。あの
有名な番組の中で描かれているように、欧州の中期更新世には単一民族による統一王国
などは存在せず、異なる地域に暮らす多数の『部族』が頻繁に領土争いを繰り返していた」
そうした集団の中には、同じ拡大家族の成員など近縁関係にあるものも、全く異質の
ものもあった。古代人もしくは原人の部族の中で孤立した集団では、置かれた環境に自分
たちの特徴を適応させる長いプロセスが進んだ。
アルスアガ氏は「人類の進化は、大陸全域が同じペースで徐々にゆっくり進化すると
いうものではない。ネアンデルタール人が持つ一連の特徴は全て同じ速度で進化したわけ
ではないことが現在、明らかになっている」と説明する。
>>2以降につづく
ソース：AFPBB（2014年06月20日）
古代人の顔の特徴、部族間闘争するほど速く進化
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原論文：Science
J. L. Arsuaga, et al. Neandertal roots: Cranial and chronological evidence from Sima de los Huesos
URLﾘﾝｸ(www.sciencemag.org)
プレスリリース：Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolucion y Comportamiento Humano/EurekAlert!（19-Jun-2014）
Science magazine publishes study on new fossil human skulls from Spanish site
URLﾘﾝｸ(www.eurekalert.org)