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米中西部の約6600万年前（白亜紀末期）の地層から、ダチョウを一回り大きくしたサイズの恐竜の化石が見つかり、
新属新種に分類したと、米カーネギー自然史博物館などの研究チームが20日、米科学誌プロスワンに発表した。
ダチョウのような飛べない鳥に似た姿だったとみられ、学名は古代メソポタミア神話の怪鳥「アンズー」にちなんで「アンズー・ワイリエイ」と名付けられた。
河川がしばしば氾濫する地帯に生息し、植物や小さな動物、卵などを食べる雑食だったと考えられる。ティラノサウルスなどの大型肉食恐竜がいた時代で、一部の骨には襲われた際に傷ついた可能性がある痕が見つかった。
化石は米ノースダコタ、サウスダコタ両州で計3体分見つかった。体の長さは3．5メートル、体重は200～300キロあったと推定される。
頭の上部が薄い円盤状になっており、異性などにアピールする飾りだった可能性がある。前脚には大きな鋭い爪があり、尾が長い。骨格化石しか見つかっていないが、近縁種には羽毛があることから、羽毛が生えていたとみられる。
これまで中国やモンゴルで化石が見つかっている「オビラプトル」類に近いという。
時事通信 3月20日 9時55分配信
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プロワン
A New Large-Bodied Oviraptorosaurian Theropod Dinosaur from the Latest Cretaceous of Western North America
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