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【航空】人力ヘリコプター、史上初の快挙達成
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航空分野で最高クラスの賞の1つに、「シコルスキー人力ヘリコプター賞」がある。
創設以来、30年以上受賞者がゼロという難関だったが、今年ついにその壁を破る覇者が誕生。
偉業を成し遂げたのはカナダのトロント大学を母体とするチーム「アエロベロ」の「アトラス号」で、
見た目は航空機というよりも巨大なシーリングファンに近い。
アメリカのメリーランド大学航空宇宙工学科のチームも2012年、「ガメラ2号」で惜しいところまでいったが、
あと一歩届かなかった。アエロベロには、賞金25万ドル（約2500万円）が贈られる。
◆人力ヘリコプターの夢
シコルスキー賞が求める条件は次の通り。「60秒間浮上」し、「少なくとも1度、最下部が地上3メートルの
高さまで到達」、「その間、操縦席の位置が10メートル四方の範囲から出ない」。機体や乗員にもいろいろ
ルールがあるが、飛行に関してはこれだけだ。しかし、アメリカヘリコプター協会（AHS）が1980年に賞を創
設して以来、浮上に成功した機体でさえわずか5機しかない。
ヘリコプターを浮上させ高度を維持する試みは、固定翼機に比べてはるかに難しいといわれている。