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栃木は昔、テキサス州だった？…化石が補強材に
（2013年4月3日11時13分 読売新聞）
栃木県佐野市葛生化石館は２日、葛生地区の石灰岩地層から、約２億７０００万年前の
古生代ペルム紀に生息していた腕足動物の一種、クーペリナ属の化石が見つかったと発表した。
化石館によると、クーペリナ属の化石発見は国内では初めて。１９６０年代には米テキサス州西部でも
発見されており、化石館は、葛生一帯がかつてテキサス州近くにあったとする説を補強する発見としている。
佐野市葛生化石館によると、腕足動物は古生代に繁栄した海の生き物で、２枚の殻がある。貝にも似ているが、
それぞれの殻の大きさが異なる。その中で、クーペリナ属は熱帯性の浅海に生息したとされ、大きさが微小であるのが特徴だ。
昨年夏頃、化石に詳しいマニアが石灰岩の塊を化石館に持ち込み、田沢純一・新潟大名誉教授の
協力を得て調査を進めてきた。その結果、塊から計１３個体を発見した。大きさは約２～２・５ミリだった。
クーペリナ属は１９６６年にテキサス州西部で最初に発見された。その後、ベネズエラ、
タイ南部でも見つかり、計３か所で５種類が報告されている。
今回の１３個体のうち１１個体は５種類いずれもと特徴が異なり、化石館は新種として「クーペリナ・ニッポニカ」と名付けた。
今後、日本古生物学会が発行する英文誌に論文が掲載される予定。
葛生地区の石灰岩地層からは多くの化石が見つかっている。一帯は古生代ペルム紀には
赤道付近にあり、生物が多い温暖な小島だったとされる。ただ、中国大陸近くだったなどとする説もある。
化石館の奥村よほ子学芸員は、「今回、テキサス州西部と同じクーペリナ属の化石が見つかったことで、
小島がテキサス州の近くにあったとする説の補強材料になる」と説明した。
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