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1時間に1本しかない急行に乗るためバス停へ向かう。あるいは、友人と待ち合わせたレストランや予約した
病院へ行く。距離は数百メートルほどだが、遅れそうで焦っている・・・。そんなとき、たいていの人は走り
始めるだろう。しかし、しばらくすると立ち止まり、少し歩いてから、また走り始めた経験はないだろうか。
ここで疑問が浮かぶ。全部走った方が効率的では？ 最新の研究によると、そうとも限らないようだ。
アメリカ、オハイオ州立大学の機械工学者マノジュ・スリニバサン（Manoj Srinivasan）氏は、「人は目的地に
向かうとき、無意識に歩行と走行を組み合わせている」という仮説を検証した。「エネルギー消費を最小限に
抑える方法で移動しているのではないかと考えた」と同氏は話す。
スリニバサン氏は36人の被験者に、フットボール場の長辺よりやや長い120メートルの距離を進むよう依頼。
ゴールまでの期限を設定し、ストップウォッチを渡した。すると、時間に余裕がない人は走り、2分ある人は
歩いた。期限が中間の人は、歩行と走行を切り替えながら進んだという。
スリニバサン氏は実験結果から、「人は移動しながら、目的地までの距離に対する自分の感覚に基づいて、
歩行と走行をうまく調節している。あらかじめ決めておくのではない」という結論を導き出した。
◆“トワイライトゾーン”に最良のテクニック
「歩行と走行の組み合わせは、中程度の時間がある場合に適している。すぐに到着する必要はないが、時間が
無限にあるわけでもない。この時間帯を“トワイライトゾーン”と名付けた」と同氏は説明する。
この“モード切り替え”能力は、古代の人類に役立ったはずだ。「基本的には進化論上のテーマだ」と
スリニバサン氏は話す。「先史時代の人類は食料を探すとき、エネルギーを温存しながら移動する必要が
あった。獲物がなかなか見つからず疲れた場合でも、捕食動物から逃げられるように」。
ただし今回の研究では、調節の詳しいメカニズムについては解明されていない。
（本文>>2以降に続く）
▽記事引用元 ナショナルジオグラフィックニュース（February 19, 2013）
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
▽Journal of the Royal Society Interface
「Walking, running, and resting under time, distance, and average speed constraints: optimality of walk?run?rest mixtures」
URLﾘﾝｸ(rsif.royalsocietypublishing.org)