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超大質量恒星が断末魔に放つガンマ線バースト。それは宇宙で最も明るく、最も
強力な殺人光線だ。
もしもガンマ線バーストが地球を直撃したらどうなるのか？電磁波がオゾン層と送
電網を破壊し、大気汚染と酸性雨が植物を枯らし、深海や地中の生命までもがミュ
ーオンに奪われる。6度目の大量絶滅を、心ゆくまで堪能することになる。
■ブラックホールの一撃
恒星は自らを燃料にして光と熱を発している。以前、太陽の最後をご紹介したが、
水素からヘリウム、炭素へと核融合を進めるプロセスはほかの恒星も同じだ。太陽
の場合、水星と金星を飲み込むほどに巨大化したのち、白色矮(わい)星となって一
生を終える。
中心核(コア)は炭素へ変わっているが、エネルギーを使い果たし核融合できなくな
った太陽は収縮し、くすぶりながら生涯を終える。
太陽より質量の大きい恒星は豊富なエネルギーにものを言わせ、炭素から酸素、
ネオン、マグネシウムへと核融合を進める。ケイ素や鉄に進むと、太陽とはケタ違い
に高密度なコアが形成される。どんなに大質量の恒星でも、エネルギーを使い果た
せば収縮するのは同じだが、高密度すぎるコアは自分の重力に耐え切れず、重力
崩壊を起こすのだ。
太陽の8倍ぐらいの恒星は、いったん中心に向かって収縮したのちに、はじめるよ
うに外側へ広がり超新星爆発を起こす。10～20倍クラスになると電子が原子核に押
し込まれ、原子そのものが崩壊し、中性子星と呼ばれる流動体へと変化する。
さらに質量が大きくなると、核は急激に収縮し、外層を残したまま中心にブラックホ
ールが生まれる。宇宙で一番やっかいなヤツが、星の中に誕生するのだ！
外層はブラックホールに飲み込まれながらも、自転に引きずられてドーナツ状に変
形する。自転が高速だと降着(こうちゃく)円盤と呼ばれるうずに変わる。CDメディアの
穴にビー玉サイズのブラックホールを押し込んで、コマのように回転させたような状態
だ。
降着円盤は一体ではないので、高速で回転する中心付近は、遅い外周部と摩擦が
生じて高温となる。遠心力を利用して飛び出そうとしても、外側の物体がジャマして脱
出できない。重力、遠心力、回転、摩擦の4重苦は、降着円盤のエネルギーを高め続
ける。 やがて限界を超えた降着円盤は、角速度の遅い自転軸に活路を見いだす。そ
して渾身の力を振り絞り、ジェットと化して両極から飛び出す。「ガンマ線バースト、自
転軸上に照準」
ブラックホールの強大な重力を逃れたジェットは、ほぼ光速で外層を突き破る。その
衝撃波は火の玉、ガンマ線、磁場を生み出し、高エネルギーのビームに生まれ変わる。
「対星戦闘。ブラックホール指示の目標、打ちぃかた始めっ！！」
そして地球に襲いかかる。太陽の百京(=10の18乗)倍ものエネルギーが、光の束とな
って地球に降り注ぐ。10秒、20秒、そして消える。長くても1～2分程度で、これを浴びて
もあなたが蒸発したり、海が干上がることはない。
何が起きたのか？と考える必要はない。「おまえは、もう死んでいる」のだから。
■最凶の素粒子
7,500光年離れたりゅうこつ座・イータ星は2つの恒星から成り立つ連星で、合わせて
太陽の100倍の質量を誇る。イータのような大質量恒星こそが、ガンマ線バーストの源
となるのだ。
>>2に続く
ソース：マイナビニュース
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