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観測衛星の最新データによると、太陽は自然界で最も丸い物体であることがわかった。
太陽の形状変化は、数世紀前から研究が続けられてきた。わずかな違いで明るさも変わり、地球の天気や気候が大きく影響を受けるからだ。
しかし、地上からの正確な測定は、大気の乱れで光が屈折するので難しい。この問題は観測衛星の打ち上げで解決されたが、解像度の粗さが新たな障害となった。自転する太陽を明瞭に撮影できなければ、測定精度の向上は望めない。
「ほぼ真球の太陽は、丸さの歪みを読み取るのが難しい。高精度の観測が実現したのはここ数年だ」と、研究を指揮したジェフリー・クーン（Jeffrey Kuhn）氏は話す。同氏はアメリカ、ハワイ大学の物理学者で太陽の調査を行っている。
近年の測定精度の向上には、NASAのソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリー（SDO）も貢献した。2010年2月に打ち上げられた太陽観測衛星で、高解像度カメラを搭載している。
ソース
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
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