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北アメリカ先住民、起源はシベリアか
Christine Dell'Amore for National Geographic News
February 6, 2012
アメリカ先住民の起源はシベリア南西部の山岳地帯にあることが、最新の遺伝子調査によって明らかに
なった。
調査を行ったのはアメリカ、ペンシルバニア州フィラデルフィアにあるペンシルバニア大学で人類学を
研究するセオドア・シューア（Theodore Schurr）氏のチーム。アルタイ山脈一帯に居住する複数の
民族を対象にDNAを分析したところ、ある特徴的な遺伝子変異を発見。現代の北アメリカ先住民と共通する
変異であることが判明した。
シューア氏によると、シベリア人（シベリアに住むモンゴロイド系住民を指す）とアメリカ先住民とが
近縁関係にあるという説は、大航海時代にアメリカ大陸を訪れたヨーロッパの探検家たちの指摘まで溯る。
探検家の中にはアジアにも足を踏み入れた経験のある者がおり、シベリア人とアメリカ先住民との
身体的な類似性に気付いたと考えられる。
今回得られた遺伝学的データについてシューア氏は、「北アメリカ先住民と共通するシベリア人の
基本的な遺伝子型を、より精密に特定できるようになる」と話す。
◆シベリア人とアメリカ先住民とのつながりを追う
研究チームは1991年から2003年にかけて、アルタイ地方に点在するさまざまな民族の居住地を訪れ、
遺伝子のサンプルを収集した。
天然資源が豊富なアルタイ地方について、「はるかな昔から人間にとっては住みやすい場所だったに
違いない」とシューア氏は語る。現生人類の最も近い近縁種、ネアンデルタール人の旧石器時代まで遡る
という。
研究チームは書面での同意を得た上で約500人のシベリア人からDNAサンプルを採取した。多くの人々は
交通の未発達な場所に居住しており、アメリカ人と接触した経験はない。また、アメリカ、カナダ、
メキシコのアメリカ先住民およそ2500人からもサンプルを得ている。
採取の際は、地域や個人の希望に応じて、「頬の内側の粘膜」、「口内洗浄液」、「血液」の3種類から
選んでもらった。
シベリア人とアメリカ先住民のDNAを分析する際、研究チームはヒトゲノムの中から2つの対象に注目
した。母親からのみ受け継ぐミトコンドリアDNA、そして父親からのみ受け継ぐY染色体である。
長年に渡って蓄積されたこの2つの遺伝子配列の突然変異を調べれば、それぞれの民族が出現し新たな
土地へ移住した時期を正確に特定できるとシューア氏は説明する。
調査の結果、アルタイ地方の民族からは、父系由来の遺伝子配列で約1万8000年前に生じたと見られる
突然変異が1カ所見つかった。現代のアメリカ先住民にも認められる遺伝子マーカーだという。
これに先立ってシューア氏らは、シベリア人とアメリカ先住民のミトコンドリアDNAに共通の突然変異
を発見している。この変異は、今回新たに見つかったY染色体の変異と同時期に発生したことも判明した。
（>>２以降に続く）
▽記事引用元 ナショナルジオグラフィック ニュース
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
英語元記事 Is This Russian Landscape the Birthplace of Native Americans?
URLﾘﾝｸ(news.nationalgeographic.com)
▽画像 アルタイ山脈を馬で移動するカザフ族の鷹匠（たかじょう）
URLﾘﾝｸ(images.nationalgeographic.com)
▽American Journal of Human Genetics URLﾘﾝｸ(www.cell.com)