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数字で考える「70億人」の意味
陸生バイオマスで見れば0.00018％を占めるにすぎないヒトが、陸地で生産される有機物の20％を利用して
いる。適応性が高く、汚染環境でも生存できるからこそ急増した人類だが、「限界」も急速に迫りつつある。
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世界人口が70億人を超えたことは、地球にとって何を意味するのだろうか。
20万年前に存在したホモ・サピエンスの数は10,000人くらいだった。ちょうどこのころ、われわれの種は、他のヒト
属から枝分かれしたとみられ、現在はその唯一の生き残りとなっている。
人類はその知性、長距離を走れる能力、言語能力、農耕文化等によって、急速に繁栄した。
バイオマスの総量から見れば、アリはヒトと同等だ。海にいるオキアミは、アリとヒトの両方を合わせたよりも多く、
バクテリアはそれらすべてを上回る。とはいえ、アリやオキアミやバクテリアは、生態系に占めるポジションが人間
とは異なる。人間との比較対象としてより適切なのは、人間以外の頂点捕食者だ。食物連鎖の頂点に立つ
捕食者というのは、まさしく人間が進化の過程で占めるようになった地位であり、文明という化けの皮をはが
して見れば、われわれは今なおその地位を占め続けている。
ヒト以外で、食物連鎖の頂点に立つ陸生の肉食哺乳類は、ざっと数えて地球に約170万個体いるとされる。
すなわち、生態系においてわれわれと同じ位置を占める哺乳類1個体につき、ヒトは4,000人以上いる計算になる。
要するに、人間は地球の偉大な雑食動物なのであり、その雑食性は、地球規模で見たときに初めて理解で
きる。例えば、陸上生態系の83％は、人間の直接的な影響下にあると推定されている。作物として育てられ
ている植物は、地球の陸地の約12％を覆っており、陸生バイオマスの1/3以上を占める。利用可能な状態に
ある真水も、1/3を人間が利用している。
総合すると、地球の陸域純一次生産量（地球の陸地で生産されている有機物の絶対量）のおよそ20％は、
人間が利用するために採取されていることになる。つまり、地球の陸生バイオマスで見ればわずか0.00018％を
占めるにすぎないヒトが、陸地で生産されている有機物の20％を利用しているのだ。
さらに、地球の生物の全歴史を1年に換算して映画にするという、ジェイムズ・C・レティーの着想[元は1948年
に書かれたエッセイ]にのっとって考えた場合、12月31日の午後11時45分を数分過ぎたあたりで、人間は突
如として巨大な存在になったことになる。
それと平行する形で、多くの種が絶滅している。現在のホモ・サピエンスが東アフリカから拡散し始めたころ、他の
哺乳類の平均絶滅速度は、100万種につき年1種というペースだった。現在の絶滅速度はその100倍となって
おり、人間以外の地球の生物が消滅しかねない勢いだ。
環境保護主義者は、人類の運命は、人類以外の種を保存できるかに依存すると主張している。ただしこの
主張には論議がある。人類の適応性は高く、清浄な空気や水、鳥や木々がない汚染した環境でも生存が
できる。そうでなければ、人口は70億人も増えなかっただろう。環境保護はもっぱら倫理上の問題であって、
急を要する実際的な問題ではないのかもしれない。
だがそれでも、現在ごく一部の人々が享受しているレベルの物質的生活を全人類が送ろうと思ったら、地球
が4つも必要になることは事実だ。それは不可能であるが、それこそが「70億人」という意味であり、それは人
類の挑戦である。
TEXT BY Brandon Keim TRANSLATION BY ガリレオ -高橋朋子/合原弘子
WIRED日本語版 2011年11月2日
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