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米連邦捜査局（FBI）は23日、連邦捜査官や地元法執行当局が先週、全米各地で性取引の一斉取り締まりを行い、売春をあっせん
した疑いで容疑者281人を逮捕し、子ども168人を売春から解放したと発表した。
FBIのジェームズ・コミー長官は今回の摘発について、児童売春をしている子どもたちを見つけ出し、彼らを搾取している仲介者を
逮捕する試みの一環だと述べた。連邦捜査官と地元の法執行当局は1週間にわたり、おとりを立て、軽レベルの犯罪者を協力させ、
何カ月間も収集してきた情報に基づいて行動するなどした。発見された最年少の子どもは11歳だったという。
コミー氏は、売春をしていた子どもについて、「遠方の国の遠方の子どもたちではない。われわれの子どもたちであり、われわれの
街頭や停車所、われわれのモーテルやカジノにいる。彼らは米国の子どもたちだ」と述べた。
FBIは2003年以降、一連の同様の作戦をまとめてきた。先週の逮捕は、その中で最大の作戦の一環だ。当局者によれば、性業界では
インターネットを使う頻度がますます増えている。女性や少女の募集、売春婦の管理、サービスのあっせんなど、性業界ビジネスの
あらゆる側面でネットが使われるという。
コミー氏は「過去8年間で最大の変化は、街頭ではなくネット上で子どもが売られ、取引がネット上でまとめられるケースが増えている
ことだ」と語った。
今回の逮捕者の一部は、連邦法で起訴され、長期の禁錮刑を受ける可能性がある。
司法省刑事局を率いるレスリー・コールドウェル氏は、1月に禁錮21年強の判決を受けたメリーランド出身の男が司法取引で認めた
内容を挙げ、児童売春の仲介人が使うテクニックを明らかにした。
コールドウェル氏によると、この男は、首都ワシントン郊外で自宅付近を歩いていた13歳の少女を見つけ、電話番号を聞き出した。
何回かの電話で売春婦として働くよう説得。少女の写真を撮影して、それらをネットに投稿し、客にどう対応するか教えた。料金を
設定し、少女が得たカネをすべて出させる一方、少女にアルコール、マリフアナ、エクスタシーを使用するよう強く勧めた。
コミー長官は、逮捕した売春仲介者について、「人々がこの連中をあたかもテレビの登場人物のように想像する恐れがある」と述べ、
「そうではない。彼らはわれわれの子どもたちの魂を殺し、われわれの中で最も傷つきやすく、最も有望な子どもたちから光を奪う
卑劣な連中だ」と語った。
ソース（ウォール・ストリート・ジャーナル日本版）
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写真＝先週の一斉摘発について会見するFBIのコミー長官
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