12/12/03 10:16:02.70
マヤ暦・人類滅亡のＸデーである２０１２年１２月２３日に、人類が本当に
滅亡するかについては諸説あるが、仮に２０１２年を乗り越えても、それは
人類滅亡の危機を乗り越えたことには決してならないという。
迫りくる新たな脅威は無数にあるのだ。
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昨年、ウィーンで開催された国連の科学技術部会のセッション中に、とんでもない
緊急議題があがった。
それは「２０１４ＡＺ５」と呼ばれる小惑星が現在、地球に向かっており、
最悪、来年の３月にも地球に激突する可能性があるというのだ。
２０１４ＡＺ５は、昨年１月に発見され、その質量や組成構造は現在のところ
不明。わかっているのは、幅が約２９０ｍほどだということだけ。
同程度の幅の小惑星の衝突例としては、１９０８年にシベリアで起こった
「ツングースカ大爆発」などがあり、地球に激突した場合、被害の規模は
最低でも、落下地点から半径３０ｋｍ以内にある建造物が跡形もなく
吹き飛ぶという。もし、これが東京に落ちたとすれば首都圏は壊滅だろう……。
これについて欧州宇宙機関（ＥＳＡ）ソーラーシステムミッション部門の
クアミ・ロイモ氏は、
「２０１４ＡＺ５の最接近は、２０１３年３月。それ以上のことは、現段階では
不確定要素が多くて回答不能。現在、世界中の政府と連携を取り合っている
ところだ」と多くを語っていない。
だが、全米各地のスパコンをフル動員した、北米小惑星調査プロジェクトの
シミュレートによると、２０１４ＡＺ５は来年３月１７日に
１２５分の１の確率でカリフォルニア州南部に激突するという結果を
導き出しているのだ！ ただ、この計算には、２０１４ＡＺ５の正確な質量が
入力されておらず、一般的な質量である場合と仮定されている。
実は小惑星は質量が小さく、ほかの天体の引力の影響を受けやすいために
軌道計算が困難。質量の大小で、軌道が大きく変化し、地球最接近時の軌道は、
１週間程度前でないとわからないのだという。
同プロジェクトによると、小惑星の質量が０.００００１％軽いと地球への
衝突を免れ、０.００００１％重いと日本に、
０.００００１２～０.００００４％重いと中国に衝突するとのこと。
全米の研究者たちが皆、小惑星が予測よりも重いことを祈っていることは
いうまでもない……。
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