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米有数レアアース鉱山、復活＝１０月から年産２万トン－日本にも輸出
【マウンテンパス（米カリフォルニア州）時事】世界有数のレアアース（希土類）鉱床を持つ
米カリフォルニア州南部のマウンテンパス鉱山で、
生産設備が刷新され、１０月に年間約２万トンでの生産が本格化する。
かつてレアアース生産で世界をリードした鉱山の復活で、
中国が世界生産の９７％を占めるレアアース業界の勢力図が塗り替えられるか注目されそうだ。
敷地面積約９平方キロと東京ドーム約２００個分に相当する広大な鉱山の新施設が２４日、報道陣に公開された。
同鉱山のレアアースは一時、世界のカラーテレビの材料に使われるなど、１９８０年代まで世界需要のほとんどを担っていた。
だが、９０年代に入ると安い中国産に押されて競争力を失い、２００２年に生産休止に追い込まれた。
その後、携帯機器やハイブリッド自動車などにレアアースが幅広く使われるようになり、
価格が回復したことで生産再開の道が開かれた。
鉱山を運営する米レアアース大手モリコープは１１年１月から８億９５００万ドル（約７００億円）を投じて整備を開始。
自社開発した水処理技術などを使い、生産コストを従来の７分の１に引き下げ、中国勢の５分の１の水準になったという。
世界のレアアース需要は現在、年間約１３万６０００トン。同鉱山の生産能力は来年半ばに４万トンに拡大する計画だ。
モリコープのスミス社長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）は「中国以外の調達先の多様化につながる」と強調している。
鉱山からは、岐阜県に建設中の合弁磁石工場向けにレアアースのネオジムも輸出される。（2012/07/25-16:35）
時事通信
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