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原発事故後の除染対策が難航─放射性物質拡散の懸念も
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放射能汚染が環境へ与える長期的な影響の度合いは、1つにはいかに効果的に除染作業を行うかにかかっている。
対処に時間がかかればかかるほど、放射性物質が風や雨を通して水や食品に流れ込む可能性が拡大する。
放射性セシウムはほぼなくなるまで約300年もかかるとされ、土と結合し、水の中の沈泥によって運ばれる傾向がある。
福島県内の学校の多くは、校庭の汚染された表土を剥ぎ取り、校内に一時的に穴を掘ってビニールシートを敷き、
その中に保管している。しかし、ミシガン大学のキンバリー・キアフォット教授（原子力工学・放射線医学・生体工学）は、
ビニールは放射性物質の漏出に対し長期的に効果のある密閉方法ではないと指摘している。原子力汚染処理の
米政府小委員会の委員を務める同教授は、放射性物質が地下水に流れ込んでたまれば、迅速に拡散する可能性
があることから土壌の汚染以上に事態は深刻になる可能性があるとの見方を示している。
キアフォット教授は、「この種の浅い穴に埋める手法は米国では1960年代以来使用されていない」とし、「明らかに、
これは良いアイデアではない」と語る。
専門家によると、1986年に旧ソ連で起きたチェルノブイリ原発事故の場合、事故後25年間経っても周辺の森林で
まだ放射性物質が検出されている。米ワシントン州ハンフォードの核施設では、586平方マイル（約1518平方キロ
メートル）の地域が40年にわたって汚染された。政府はその除染作業に約20年間で340億ドルを費やしている。
地下の廃棄物貯蔵容器は不浸透性と考えられていたが、実際には放射性物質が漏れ出した。米エネルギー省
によると、除染にはさらに50年かかり、追加コストは1150億ドルに及ぶ見通しだ。