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ヒゲクジラ類の摂食行動、海洋生態系に好循環もたらす 研究
【パリＡＦＰ＝時事】世界最大のクジラ、ヒゲクジラ類の摂食量が従来考えられていたよりも
最大で３倍多い可能性を示す研究結果が３日、発表された。ヒゲクジラ類の摂食行動は、
生態系に極めて大きな恩恵をもたらすという。
これまで地球上に生息したあらゆる生物の中で最大のヒゲクジラ類には、シロナガスクジラ
やザトウクジラが含まれる。ヒゲクジラ類は、海水からオキアミや小魚をこし取って食べる「ろ
過摂食」という方法で餌を食べる。
だが、体が巨大な上、絶滅の危機にひんしているために「一体どのくらいの量を食べるのか」
という極めて基本的な疑問の答えが得にくかった。
英科学誌ネイチャーに掲載された論文によると、米スタンフォード大学などの研究チームは
この問題を調査するために、動作センサーを備えた吸着カップ付きタグをクジラ３２１頭に装着
し、摂食行動を観察。クジラのろ過摂食前と摂食後のオキアミの個体群密度を音波で測定した。
その結果、摂餌期のシロナガスクジラ１頭は、１日当たり約１６トンのオキアミを食べる可能性
があることが明らかになった。
論文著者であるスタンフォード大のマシュー・サボカ氏は、ＡＦＰに「この動物は飛行機くらいの
大きさがあり、プール１杯分の海水を数秒でのみ込んでしまいます」と語る。
「できるだけたくさん食べながら、フルマラソンを３回走る。夏の摂餌期にはこれをほぼ毎日行う
ようなものです」とサボカ氏。「本当に信じ難いことです」
研究では南極海周辺で毎日測定された７種のクジラに関するデータを使用し、捕鯨が行われて
いなかった時代、クジラによるオキアミの年間摂取量は最大４億３０００万トンに上った可能性が
あると推算した。これは現在、地球上に一度に存在するオキアミの推定量の２倍に相当する。
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