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扁形動物は左右相称の身体を持つ動物（ビラテリア）のなかではもっとも原始的な特徴をもったグループです。
身体が左右対称で前後があり、背中と腹の区別もあります。また頭部を持つ点も他のビラテリアと同じです。
そういう点ではイソギンチャクやクラゲなどよりも運動に適した身体と構造であると言われます。
しかし消化管は原始的で口はありますが肛門がありません。
その点ではクラゲやイソギンチャクと同じです。口は腹側に開きます。
また血管のような循環器官やエラのような目立った呼吸器官を持ちません。
そのため、体型や大きさ、形に制限があります。