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ジャイロイド構造が生むチョウの羽色
National Geographic News
June 25, 2010
緑とオレンジのツートーンカラーが映えるアゲハチョウの羽根の鱗粉。まるで爬虫類のウロコのようだが、
マエモンジャコウアゲハ（学名：Parides sesostris、英名：Emerald-patched Cattleheart butterfly）の電子顕微鏡写真だ。
マエモンジャコウアゲハの羽の鮮やかな緑色は、以前から鱗粉内部の複雑な結晶構造から生まれると知られていた。
このジャイロイド構造は、光を特定方向に屈折させる性質がある。
しかし鱗粉のジャイロイドは直径わずか数百ナノメートルと極小サイズで、不鮮明な2次元画像が限界だった。
今回、電子顕微鏡とX線装置を組み合わせて、「複雑な3次元構造の観察に初めて成功した」と、
研究共著者であるイェール大学の生物学者ビノドクマール・サラナザン（Vinodkumar Saranathan）氏は述べる。
研究成果は、「Proceedings of the National Academy of Sciences」誌6月22日号に掲載されている。
Image courtesy Vinod Saranathan