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ヨーロッパにおけるタバコの栽培は、1542年にポルトガルのリスボンで宮廷に庭にまかれた種からといわれます。
当時ポルトガル駐在のフランス大使だったジャン・ニコー(Nicot)は自国の皇太后が頭痛持ちだったものですから、その種の一部を国に持ち帰り、皇太后に嗅がせて頭痛を治しました。嗅ぎタバコです。
このことからフランス宮廷内でもタバコを嗅いだり、吸ったりの習慣が定着しました。ニコチンの名称は彼の名前が由来です。
このように万能薬として、また嗜好品として、庶民の間にも流行していきますが、保守の側からの禁止令もしばしば出ました。
イギリスでは17世紀初頭、ジェームス一世が「タバコへの挑戦」という文書で、喫煙を野蛮人の汚れた習慣と非難し大論争になりました。
次のチャールズ一世も喫煙を弾圧しましたが、清教徒革命で処刑され、勝利した市民のあいだに喫煙がますます定着しました。
17世紀中ころの疫病流行のときには、嗅ぎタバコに予防効果があると、女性や子ども「嗅いで」いたそうです。