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新型コロナウイルスのオミクロン株の流行が収まらない。そのなかで、「ブレインフォグ」という見逃せない症状が広がっているという。
AERA 2022年1月31日号の記事を紹介。
新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」の感染者の症状に、従来株とは異なる「ある特徴」が報告されている。
英国の感染状況を分析している「ゾエCOVIDシンプトム・スタディー」が1月6日に公表したデータによると、オミクロン株の主な症状は（1）鼻水（73％）、
（2）頭痛（68％）、（3）倦怠感（けんたいかん、64％）、（4）くしゃみ（60％）、（5）のどの痛み（60％）となっている。
上位五つの症状よりも低いものの、見逃せないのが、24％の人が訴えている「ブレインフォグ」（脳の霧）だ。
ブレインフォグは文字通り、頭にモヤがかかったような状態に陥り、思考力や集中力が低下する症状だ。
従来、新型コロナの後遺症として注目されてきたが、オミクロンの場合、感染初期から「一般的な症状」として表れるという。
この報告に衝撃を受けた一人が、国立精神・神経医療研究センター神経研究所の山村隆・特任研究部長だ。
「オミクロン患者の4分の1にブレインフォグの症状が出るというのは、想像するだけでも恐ろしいことです。
初期対応を誤れば一定の人が慢性化し、働き盛りの人たちの人生を奪うことになりかねません」
ブレインフォグは診断がなかなかつかないのが実情だ。患者は医師や職場、家族にすら症状を理解されず、精神的に追い詰められるケースもある。
医療関係者が運動を勧めたり、「怠けずに仕事に行きなさい」といった指導をしたりすれば、症状が一気に悪化して慢性化するリスクもあるという。
山村さんは「発症メカニズムをしっかり理解した上で、早期に医療関係者向けの治療ガイドラインなどを策定する必要があります」と訴える。
全身の極度の疲労やブレインフォグは「筋痛性脳脊髄（せきずい）炎／慢性疲労症候群（ME／CFS）」という免疫疾患でよくみられる症状だ。
発熱やのどの痛みといった風邪の症状の後に発症することが多いため、主に呼吸器に感染するウイルスが引き金となって起きると考えられている。
ME／CFSの外来診療にあたってきた山村さんのもとには、40歳前後を中心に新型コロナの後遺症に悩む患者が全国から訪れている。それだけ症状が似ているからだ。
米国立アレルギー感染症研究所のファウチ所長も2020年7月の会見で、後遺症に悩む人の症状について「ME／CFSの患者にみられる症状に似ている」と言及している。
山村さんは言う。
「共通する症状は、疲れて仕事に行けなくなることです。無理をして出勤しても、ボーッとしてしまって集中力が全くなく、会議にもついていけない。
数行のセンテンスも頭に残らないため、本も読めない。労災申請の書類も書けない人がいます」
医療現場でいま試みられているのは上咽頭（いんとう）擦過療法。耳鼻科では多くの患者に鼻の奥の上咽頭に炎症が確認される。この患部を洗浄する治療法だ。
「上咽頭の炎症を治療することで症状が改善するケースがかなりあるようです。上咽頭の炎症で出る炎症物質はブレインフォグの誘因かもしれず、
炎症を取り除くことで脳への悪影響を緩和できる可能性があります。また、上咽頭の周囲には脳神経の迷走神経が走っており、上咽頭擦過療法では自律神経が刺激されます。
これが脳血流を増やすことにつながりブレインフォグを改善させるのではないか、と考えています」（山村さん）
新型コロナの後遺症でブレインフォグを患っている人はどれぐらいいるのか。
山村さんは「海外の統計では10～20％と言われています。東京都世田谷区が後遺症の調査をしていますが、
全身の倦怠感を訴えた人のうち、かなりの割合がブレインフォグになっている可能性があります」と指摘する。
慢性的な自己免疫反応を防ぐには早期治療が重要だという。
「感染してから半年はすごく重要です。遅くとも1年以内にはブレインフォグの治療が必要です。
安静にしておくべき初期段階に勤務先の都合で激務にさらされたり、いじめにあってストレスを受けたりした人たちが難治化しています」（同）
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