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神戸新聞next 12/7(火) 10:00
兵庫県但馬地域でズワイガニの漁が解禁されて６日で１カ月となった。但馬水産事務所のまとめで、１１月の漁獲量は、高価な松葉ガニ（ズワイガニ雄）が前年同期比でほぼ半減。雌のセコガニの漁獲量も同１５％減った。新型コロナウイルスワクチンの普及による経済活動の再開などで燃油価格も高騰しており、地元の底引き網漁船４０隻は、厳しい状況での操業を強いられている。（金海隆至、末吉佳希）
「なぜだ。松葉ガニが明らかに少ない」
漁解禁から１カ月。同県新温泉町の浜坂漁港から出漁し、山陰沖を移動しながら操業を続ける底引き網漁船「大和丸」船長の西垣優樹さん（３８）＝同町＝が焦りの表情を浮かべる。
この１カ月で但馬の漁船４０隻が取った松葉ガニの総量はわずか１１０トン。過去５年平均に比べ半分近く減った。
浜坂漁港から約１３０キロ離れた島根県・隠岐諸島周辺の漁場へ向かう漁船からも「カニが取れない」という情報が寄せられる。
山陰沖は今季、カニの分布などを反映した資源評価が下がり、国の総漁獲可能量の割り当てが前季比１割以上減らされていた。漁獲量は減るとみてはいたが、「ここまでとは」。西垣さんは大きな衝撃を受ける。
「海の異変」に加え、燃油価格の高騰が響く。経済活動の再開で燃油の需要が回復し、重油価格は前年同期の１・４倍にまで高騰。燃料費は１カ月で数百万円に上り、値上がり分だけ負担が増えて経営を圧迫する。
「次の漁場でカニは網にかかるのか。カニが取れなければ、油を使って行く価値がない…」。難しい判断を迫られる。
西垣さんは、祖父の代から続く漁師一家に育った。父親の昭夫さん（６９）のように水産系の高校には進まず、普通科へ。その後、美容師を目指して大阪の専門学校へ進学した。
しかし、都会暮らしになじめず数カ月で退学。帰郷すると、昭夫さんに「敷居をまたぐのなら船を継げ」と告げられ、覚悟を決めた。
船長を任されて３年目。年収の半分近くを稼ぐカニ漁には、家族のほか、船員ら７人の生活がかかる。
１１月は、供給の減少を受けて競りの価格が高騰し、松葉ガニの平均単価は前年同期比７割以上上がった。しかし、相場は水物。漁獲量が増えることが望まれる。
「漁師は取ってなんぼだ」。西垣さんは、荒海を相手に孤独な闘いを続ける。
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大和丸の操舵室でズワイガニ漁を始めた西垣優樹さん（左）と、初日だけ付き添った父親の昭夫さん＝１１月６日未明、兵庫県新温泉町沖
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