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中国もmRNA
中国企業が開発の｢mRNAコロナワクチン｣最前線
艾博生物科技が約770億円の資金調達を発表
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中国のバイオテクノロジー企業の艾博生物科技（アボジェン・バイオサイエンス）は8月19日、7億ドル（約769億円）を超えるシリーズCの資金調達を完了したと発表した。
同社はメッセンジャーRNA（mRNA）と呼ばれる新技術を用いた新型コロナウイルスのワクチン開発を進めている。今回の資金調達額は、同じくmRNAワクチンを開発中の斯微生物科技（ステミルナ・セラピテクス）が2021年6月に調達した2億ドル（約220億円）を大幅に上回る金額だ。
今回の資金調達の用途について、艾博生物科技は新型コロナワクチンの臨床試験の加速、研究中のその他のワクチン開発の推進、（すでに実用化した）腫瘍治療領域の薬剤ラインナップの拡充、（まだ手掛けていない）新分野の治療法の研究開発投資などに充てると説明した。
同社が研究している薬剤のなかで、いま最も実用化に近いのが新型コロナのmRNAワクチン「ARCoV」だ。艾博生物と軍事医学研究院のチームが共同で2020年1月に研究開発に着手し、同年6月に臨床試験の開始が認可された。現在は第3相の臨床試験に入っており、2万8000人の治験ボランティアが参加、2021年10月末には治験の初期段階が完了する予定だ。
mRNAワクチンは、これまでにドイツのバイオテクノロジー企業のビオンテックとアメリカ製薬大手のファイザーが共同開発した「BNT162b2」と、アメリカのバイオテクノロジー企業のモデルナが開発した「mRNA-1273」の2つが実用化されている。また、両ワクチンはすでに世界の60を超える国や地域で緊急使用許可などにより接種されている。