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先月末時点の帯広市と釧路市の人口が発表され、これまで道内６位だった帯広市が５位だった釧路市を３人上回り、人口規模で逆転しました。
帯広市と釧路市が住民基本台帳に基づいて行ったまとめによりますと、先月末時点の人口は帯広市が１６万５６７０人、釧路市が１６万５６６７人で、帯広市が釧路市を３人上回りました。
これにより人口規模でこれまで道内６位だった帯広市が、札幌市、旭川市、函館市、苫小牧市に次いで道内５位になりました。
去年１１月末時点の人口は釧路市が１６万５８１８人、帯広市は１６万５６３６人で、釧路市が帯広市より１８２人多くなっていましたが、この１か月で帯広市が３４人増えた一方、釧路市は１５１人減って逆転しました。
釧路市の人口はピーク時の昭和５６年には２３万人でしたが、基幹産業の衰退に伴う流出などでこの１０年で２万人近くが減り、急速な人口減少が進んでいます。
民間企業の中には釧路市から工場を撤退させたり、道東での拠点を帯広市に移したりする動きが出ていて、道東地域のまちづくりにも影響が出そうです。
【帯広市民の反応】
帯広市の人口が釧路市を上回ったことについて、帯広市民からは基幹産業の農業が好調なことを要因として指摘する声が多く聞かれました。
７０代の女性は「釧路は製紙工場などで撤退の動きがありますが、帯広は農業があるので人口の落ち込みが少ないのだと思います。今は３人差ですが、今後、差が開いていくのではないかと思います」と話していました。
７０代の男性は「釧路は炭鉱や漁業が下火になっていますが、帯広は農業が土台にあるので、抜くべくして抜いたのかなと思います」と話していました。
６０代の女性は「大変うれしいです。帯広にはおいしい農産物があり、天気もいいので、住みやすいのが１つの要因だと思います」と話していました。
中学３年生の男子生徒も「帯広は自然が多くて住みやすい面も関係していると思います」と話していました。
このほか７０代の男性は「農業や畜産が盛んなので本州からも人を呼び込めば、帯広はもっと発展できると思います」と話し、帯広市が道東の中心都市として今後、存在感を高めていくことに期待感を示していました。
帯広市の米沢則寿市長は「帯広市・釧路市どちらの人口が多いとか少ないではなく、釧路市とはこれまで同様に一緒に協同してできるものを一生懸命やっていきたい」と述べ、今後も釧路市と協力し道東の地域作りを進めていきたいという考えを示しました。
また、人口逆転の要因については、「人口が減っていくというトレンドの中、どうしたら少しでも減り方が少なくなるのかこれまで議論しながらやってきた。帯広市は農業が基盤であり、質のいい仕事を農業の周辺で作ることができ、住みたいという人を一定程度キープできたのではないかと思う」と話しました。
その上で、「人が生きていく上で必要なものをしっかりと将来にむけてつくっていきたい」と述べ引き続き、子育て環境の整備など人口減少対策に力を入れていく考えを示しました。
【釧路市民の反応】
人口が帯広市に逆転されたことについて、釧路市に住む２０代の女性は「釧路には遊ぶ場所も就職先も少ないので、同世代の友人はみんな転出してしまいます」と話していました。
７０代の男性は「基幹産業が衰退したことが人口減少の大きな理由だと思います。今の釧路市の状況は昔と比べて勢いがありません」と話していました。
一方、釧路駅前で模型店を経営する男性は「人口は少なくなっていきますが、そこに住む人が満足な生活を送ることができるよう頑張らなければいけないと思います」と話していました。
釧路市の蝦名大也市長は「人口減少が続いていることは事実として重く受け止めています。少子化対策を進めるとともに引き続き経済活性化に努め、働きやすい環境をつくるための子育て支援などに重点的に取り組んでまいります」とするコメントを出しました。
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