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神戸市は１日から、市北部の谷上と都心の新神戸を結ぶ北神急行電鉄（神戸市北区）を市営化する。市が親会社の阪急電鉄から資産を１９８億円で譲り受け、相互乗り入れしていた市営地下鉄の北神線として運行する。地下鉄との一体運営でコスト削減を図り、谷上から市中心部の三宮までの運賃を５５０円から２８０円とほぼ半額に引き下げる。人口減少が目立つ市北部の活性化につなげる狙い。（石沢菜々子）
【地図で見る】北神急行電鉄と市営地下鉄
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１９８８年４月開業の北神急行は、谷上と新神戸の２駅のみで、両駅間約７・５キロを８分で結ぶ。谷上駅で神戸電鉄と接続し、新神戸駅より南の市営地下鉄西神・山手線と相互乗り入れしている。
路線の大半をトンネルが占め、建設費が７００億円と膨らんだ影響で、市営化前の初乗り運賃（谷上－新神戸）は３７０円（市営化後は２８０円）。「日本一高い」とされ、利用客が伸び悩む要因となってきた。
神戸の都心から市北部の北神地域などへの利便性が高い路線で、市は２０１８年末、全国でも例のない民間鉄道の市営化に向け、阪急電鉄と交渉を開始。約６５０億円の負債を除いて譲渡を受けることなどで１９年３月に基本合意し、今年３月に国の認可を得た。
市は２０年度予算に、事業の譲り受けやシステム改修の費用などとして約２４７億５千万円を計上した。譲渡額の８割は市交通局の企業債で賄い、３０年かけて償還する計画。市営化後は運行を当面、神戸電鉄（同市兵庫区）に委託し、年約９億円の委託料を支払う。
一方、９９年度から北神急行に補助金を投じてきた兵庫県も運賃値下げを支えるため、譲渡額の１割の約２０億円を複数年に分けて補助する。県と神戸市は０９年度以降、年間１億３５００万円ずつを補助してきた。
現在、北神急行の乗降客数は１日約２万４５００人。市は当初、市営化直後から３万３４００人に増えると見込んだが、市営化に伴うバス路線の再編が地元住民の反発などで一部頓挫し、３万１６００人に下方修正した。
神戸新聞NEXT 6/1(月) 6:00
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