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『上級国民、その誕生の歴史』
上級国民という言葉自体はありがちなため、過去ありとあらゆる場所で散発的に使われていた。
しかし、上級国民という言葉に息が通ったのは佐野の五輪エンブレムの件からである。
五輪エンブレムで脚光を浴びた佐野は、一方で多くのパクリ疑惑を抱えていた。
佐野はパクリ疑惑を一蹴していたが、ネット民によってパクリ疑惑の証拠を次々と突き付けられ、
流石に言い逃れができないデザインに関しては「部下が勝手にパクった。俺は知らない」という趣旨で佐野は弁明した。当然、このような弁明では火に油を注ぐ。
「依頼主は佐野にデザインして欲しくて仕事を依頼したのに、部下がデザインしたって？それはそれで依頼主に失礼、お前がデザインしろ。てか、どうせお前がパクったんだろうが」などとネットでは批判噴出。
また、佐野は公募を装い、出来レースで五輪エンブレムの仕事を得ていたことも明らかとなる。
佐野が経産省や電通・博報堂などとズブズブの関係があったために可能な所業だったとされる。
例えば、佐野の兄は経産省の高級官僚で、親戚は五輪行政の関係者であった。
おまけに、ツイッターなどで多くのデザイナーが五輪エンブレムのパクリを指摘していたが、
その実態に反した武藤事務局長による佐野擁護は、ネットでは以下のように皮肉めいた解釈を生んだ。
「デザイン界では佐野デザインは別物として理解される。佐野オリジナルだ。（へえ、上級国民のデザイン界ではそうなんだ）」
「専門家の間では通用して分かり合える。一般国民は残念だが理解してない。（へえ、上級国民の専門家の間ではそうなんだ）」
この武藤事務局長による説得力のない佐野擁護が原因で、佐野や武藤のような人々を指して[上級国民]と盛んに言われるようになった。