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番太（ばんた）は、
江戸時代に、都市に置ける夜警、浮浪者の取り締まりや拘引、牢獄・刑場
などの雑用、処刑などに携わっていた人たちのことである。都市に設けら
れていた木戸に接した番小屋と呼ばれる粗末な家に住み、多くは非人身分
であった。番太郎（ばんたろう）ともいう。
明治7年（1874年）に近代警察組織警視庁が士族を中心に発足したが、同年
巡査の欠員500人を補充するため、番太から優秀な者を採用することとなった。
6000人中500人程度であったが、武士や与力、同心から巡査になった者は憤慨
し、辞職者が相次いだという。このため警視庁は巡査2000人を各地から募集する
破目に陥った。
警察官のうち、最も階級の低い邏卒（らそつ。現在の警察制度では巡査）に当たる
人たちは、薩摩藩など遠い地方から出てきた下級武士[2]が多く、ことばもわかり
づらく、行いも粗暴なところがあり、人民からは怖れられながらも田舎っぺと軽蔑
されていた。気位ばかりが高くて何の役にも立たない吏員を、番太みたいな奴など
と言うこともあった。
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岡っ引
は、江戸時代の町奉行所や火付盗賊改方などの警察機能の末端を担った非公認の協力者。
起源は軽犯罪者の罪を許し手先として使った「放免」である。
武士は市中の落伍者・渡世人の生活環境・犯罪実態について不分明なため、
捜査の必要上、犯罪者の一部を体制側に取り込み情報収集のため使役する
必要があった。江戸時代の刑罰は共同体からの追放刑が基本であったため、
町や村といった公認された共同体の外部に、そこからの追放を受けた落伍者
・犯罪者の共同体が形成され、その内部社会に通じた者を使わなければ捜査
自体が困難だったのである。
必然的に博徒、的屋などのやくざ者や、親分と呼ばれる地域の顔役が岡っ引に
なることが多く、両立しえない仕事を兼ねる「二足のわらじ」の語源となった。
奉行所の威光を笠に着て威張る者や、恐喝まがいの行為で金を強請る者も多く、
たびたび岡っ引の使用を禁止する御触れが出た。
地方の場合
江戸では非公認な存在であったが、それ以外の地域では地方領主により
公認されたケースも存在している。例えば奥州守山藩では、目明しに対し
十手の代わりに帯刀することを公式に許可し、かつ、必要経費代わりの
現物支給として食い捨て（無銭飲食）の特権を付与している。
また、関東取締出役配下の目明し（道案内）は地元町村からの推薦により任命
されたため、公的な性格も有していた。
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