16/08/03 21:10:57.99 CAP_USER9.net
>>1からの続き
物語は書き手の思惑を超えて動くということも改めて実感した。「（梁山泊軍の武将で岳飛とライバル関係だった）花飛麟に関してはいろいろ伏線も張っていたのに、結局、早々と戦死してしまった。
生殺与奪の権利は作家にあるように見えて、そうではない」。登場人物たちがリアリティーある人格を自ら形作っていったとの手応えも感じた。
時には、読者の声に応えて変更することもあった。「岳飛伝」で梁山泊のリーダーとなる呉用は本来は火災で亡くなっていた人物だ。
熱心な読者108人を集めたイベント「北方梁山泊の会」で「死体が見つかっていないのでまだ死んでいない」との強い声に押され「復活」させた。
400字詰め原稿用紙２万5500枚に万年筆を走らせた日々。「書けることならここまで書きたいと思っていたが、17年前に始めたときはまるで夢物語だった。シリーズものは第１巻は売れても、なかなか続かないことが多い。読者が付いてきてくれたから続けることができた」と感謝する。
「大水滸伝」シリーズは終わったが、それに続く物語の構想もすでに抱いている。「岳飛伝」最終巻で楊令の遺児で兀朮の養子、胡土児（コトジ）は蒙古へと向かう。手に持つのは吹毛剣。「彼がテムジン（チンギス・ハーン）の父親となっても不思議はない」と北方は笑う。
中国との交易を指揮する日本人、炳成世（へいせいせい）は赤い旗を掲げる武士の旗頭、すなわち平氏であることも明らかにされた。壮大な物語の紡ぎ手の頭の中では、次の構想が着々と固まりつつある。
（編集委員 中野稔）
［日本経済新聞夕刊2016年８月２日付］