22/11/19 00:59:34.29 N9ZiJoK8.net
クリスマスも何も特別なことはなく過ぎた頃。
「正月、うちの実家に挨拶に行く？」と、珍しく元嫁から内容のある話題を振ってきました。
「そのつもりだけど」「その時、昼に一緒に鍋囲まないかって親が言ってるんだけど」「そうなの？よければ是非」「分かった。親に伝えておく」
俺たちの住所からそれぞれの実家へは（方向は逆ですが）近く、自分たちの実家にはお互い時々帰っていたのですが、義実家に行くのはこれが初めてです。
（両家顔合わせや結納は、それ用に別の場所をセッティングして行いました）
この時俺には、ある考えがありました。
「（もし実家で暖房効いてたら、『実家ではあんなに暖かくしてたよね？』って言える。そうすればこっちでも電気ストーブを使わせてもらえるかも）」
しかし、その期待は裏切られました。
元嫁の実家は、最初に通された客間ではガスヒーターをつけてもらえたものの、鍋を囲むダイニングでは暖房なし。
やっぱり手足が寒かったです。
「（こんな環境で育ったから、あんなに寒くても耐えられるのか？）」
作戦失敗に気落ちする俺。
でも、いいこともありました。
その日1日、元嫁は終始上機嫌で、結婚前によく見た笑顔をたくさん見せてくれました。
地元ということで気が楽だったのか、近所の思い出などを笑顔で話す元嫁。
「（やっぱり本当は怖い子じゃないんだ。家にいられるくらい暖かくなったら、色々話し合おう。それまで、春まで我慢だ）」
その日の夜、まだ楽しそうな余韻の残る元嫁に、俺は尋ねました。
「今日のご両親、いつも通りだった？俺に気を遣って褒めてたってことない？」
「いや、いつも通りだったよ」
「そうか、よかった」
歓待してくれた義両親の態度が、そのまま俺への評価だったと安心しました。
しかし、ここにも俺と元嫁の違いが隠れていました。
それに気がついたのは、別居直後だったのです。