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宇宙エレベーター「実験は半分成功」…静岡大
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宇宙エレベーターの実験のイメージ図（静岡大・Ｄｉｎｏ Ｓａｔｏ提供）
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静岡大は１２日、宇宙と地球の間で人や物資を運ぶ「宇宙エレベーター」の実験で、
輸送用の昇降機が伝うケーブルが宇宙空間で２０～３０メートル伸びたとみられると発表した。
ケーブルは最大１００メートル伸ばす計画で、「実験は半分成功した」としている。
宇宙エレベーターは、宇宙と地球の間に長さ数万キロのケーブルを渡し、ロケットに頼らずに人や物質を往復させる未来の技術で、
工学部の山極芳樹教授や能見公博教授らのグループが研究を続けている。
静大は２０１６年１２月、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から、
大学が製作した衛星「ＳＴＡＲＳ（スターズ）―Ｃ」（愛称・はごろも）を宇宙に放出。
衛星は約１０センチ角の箱を二つ合わせた形で、
片方の箱の内部に合成繊維製のケーブル（直径０・４ミリ）を巻いた状態で収納している。
宇宙空間で二つの箱を分離し、片方の箱に向かってケーブルを伸ばしながら、
宇宙エレベーターの実用化に必要な基礎データを集める計画だった。
実験では、宇宙でケーブルが伸びる様子を撮影し、
衛星の位置情報を全地球測位システム（ＧＰＳ）で取得する予定だったが、通信状況が万全でなく、どちらも失敗だった。
ただ、米戦略軍が一般公開している通信データから、ケーブルが２０～３０メートル伸びたと推測できたという。
衛星は、３月２日夜から３日未明にかけて大気圏に再突入し、燃え尽きた。
山極教授は１２日、浜松市中区城北の浜松キャンパスで行った報告会で、
「静大初の衛星を完成させ、最後まで運用を行った。最低限のことはできた」と話した。
静大では今年度中に、能見教授らのグループが、
別の二つの超小型衛星の間にケーブルを伸ばし、それに沿って昇降機を移動させる実験を行う予定だ。