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★【最新国防ファイル】失われた慰霊碑、かつての場所は廃材置き場に… コタキナバルのサクラ、弔いの植樹「日本を思い出して」
先の大戦で戦った多くの日本人が、二度と故郷の地を踏むことなく、戦地にて命を落とした。
戦後、彼らを弔うために、世界中に多くの日本人墓地や慰霊碑が建てられた。
しかし、戦後７０年以上を経て、破壊されたり、その上に建物が建てられたり、
ゴミ捨て場のごとく扱われている場所も少なくない。
マレーシア・サバ州の州都コタキナバルにも、そのような場所がある。
近郊のミリ市にはルトン製油所があった。２万トンもの貯蔵量を誇り、
燃料重油などに精製された燃料は、主として戦闘用に使われた。
１９４４年１０月２日にブルネイ湾に集結した連合艦隊の最後の燃料として使われた。
その報復として、米英軍は翌年、ルトン製油所を攻撃した。
戦闘能力をほとんど持たず、丸腰に近かった燃料部隊は玉砕する。
生き残ったミリ地区警備隊長の笠井次男大尉や、
燃料工廠捕虜係の下沢隆治少尉ら８人の日本人は戦争犯罪者として捕らえられた。
そして、４７年、全員銃殺される。
時は流れ、９１年８月１９日、８人の慰霊碑が建てられた。
ただし、日本政府や現地日本人会は関係しておらず、有志により資金が集められた
小さな慰霊碑だ。このため維持管理は困難を極め、最後に慰霊碑を守った方が
「自分の代で管理者がいなくなる。荒れ野と化すぐらいならば」と破壊した。
２０１７年４月４日、護衛艦「ふゆづき」と潜水艦「みちしお」がコタキナバルに寄港した。
指揮官である第１練習潜水隊司令、羽渕博行１佐は、このルトン製油所跡の
慰霊碑の話を聞き、訪れることを決めていた。
入港してすぐ、部下を率いて現地に向かうと、その場所は現地の方々の
廃材置き場となっていた。そこで、草を刈り、ゴミを撤去した。
その下から５メートル四方のコンクリートで固められた土台が現れ、
かつて慰霊碑があったことを示していた。
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慰霊碑のあった場所にマレーサクラを植樹して敬礼する海上自衛官＝マレーシア・コタキナバル
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