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2017.4.24 07:06
★【北朝鮮情勢】基地の街、沖縄・嘉手納…静けさの中、米兵に緊張感「大統領の決断に注目するよ」
沖縄本島中部にある嘉手納基地（嘉手納町など）は約３７００メートルの
滑走路を２本備えた極東最大の米空軍基地だ。北朝鮮が２５日の朝鮮人民軍
創建記念日に合わせ核実験や弾道ミサイル発射の軍事挑発に出る可能性があり、
基地とそこで任務にあたる米兵は静けさの中に緊張感を漂わせている。
ここ数年で嘉手納基地が最も緊迫したのは昨年１月に北朝鮮が４回目の核実験を行い、
翌２月に弾道ミサイルを発射したときだ。米アラスカ州から戦闘機のＦ２２やＦ１６が
それぞれ１０機以上飛来し、北朝鮮を牽制した。それに比べ今回はまだ核実験に
備える特殊偵察機が展開しているだけだ。
ただ、基地周辺を歩くと異変があった。
週末の２１日午後７時ごろ、基地近くで米兵に最も人気のあるチェーンのカレー店をのぞくと、
店の半分ほどを埋めていた客はすべて米国人とみられ、子供連れの母親や１０歳代の
若者同士が多かったが、世帯主らしき米兵の姿はなかった。
周辺で最もにぎやかな「ゲート通り」。バーや衣料品店などが軒を連ねるが、
通りは閑散としていた。米兵が乗るＹナンバーの車も少ない。
中心地のビルの前では路上ライブが行われていたが、耳を傾ける米兵はいなかった。
URLﾘﾝｸ(www.sankei.com)
ようやく米兵と接触できたのは老舗のスナックだ。
本土復帰前の米軍公認の証しである「Ａサイン」の額が飾られ、ベトナム戦争以降、
出征した米兵がサインを残した一ドル札が壁一面に貼られている。
米兵のグループがカラオケを楽しむことの多いボックス席は空いており、
１５席ほどのカウンターにも米兵らしき客は４人しかいなかった。
そのうちの１人に声をかけた。２カ月前に米本土から嘉手納に赴任したばかりの２６歳の空軍兵だった。
「特別な警戒態勢を敷いているわけではないが、グループで飲み歩く雰囲気ではない。
やはり最前線の基地は緊張感が違う。北朝鮮が暴発したら？ 大統領がどんな決断をするか注目するよ」
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