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★「新聞崩壊」が深刻化。またまた100万部減少していました
ついに「次の時代」が始まるのか？
磯山 友幸経済ジャーナリスト
■1年間で100万部減少
新聞発行部数の減少に歯止めがかからない。日本新聞協会がこのほど公表した
2016年10月時点の新聞発行総部数は4327万6147部と、1年前に比べて2.2％減少した。
部数にして97万部の減少である。
一昨年（2014年10月時点）は3.5％の減少、昨年（2015年10月時点）は2.5％の減少と、
減少率こそ小さくなっているものの、1年間で100万部近い減少が続いており、
とても下げ止まる気配は感じられない。まさに音をたてて崩壊している感じだ。
新聞発行部数をグラフに描いてみると、2008年に大きな屈折点があったことが分かる。
リーマンショックで景気が大幅に悪化したことから、会社や家庭で新聞購読を止める動きが
広がったのだろうという想像はつく。
だが、その背景にはインターネットやスマートフォンの普及があるのは間違いない。
「ニュースを知るために新聞を読む」という行動が急ピッチで失われているのだ。
新聞発行部数が急激に減っている一因に、新聞社が慣行として行ってきた「押し紙」を
やめ始めているため、という事情もあるとされる。「押し紙」とは、新聞社が販売店に余分な
新聞を買わせることで、見かけ上の新聞発行部数を「水増し」することに狙いがある。
過去十数年にわたって業界の悪弊として問題視されてきたが、2016年になっても依然として
続けている新聞社が少なくないとみられる。
2016年3月末には朝日新聞社が公正取引委員会から「注意」を受けていたという話が
本コラムURLﾘﾝｸ(gendai.ismedia.jp)でも報じられている。
新聞社が発行部数を「過大」申告したがるのは、広告料金に直結するからだ。
発行部数が多ければ多いほど、広告効果が期待できるとして、高い広告料金が設定されていた。
広告主に高い広告代金を払わせるには、部数が大きくなければ都合が悪いわけだ。
もちろん、新聞の部数は日本ABC協会が認定する部数（ABC部数）が公表されているから、
架空の数字を申告するわけにはいかない。そこで、実際に印刷して販売店に押し付ける
「押し紙」が常態化したわけだ。販売店に届けられた「押し紙」は封が切られることもなく、
そのまま古紙回収業者などに回される。そんな光景が何度か週刊誌のグラビアを騒がせてきた。
だが、広告主もバカではない。今ではすっかり新聞広告の宣伝効果が乏しい事を見抜いている。
部数の水増しも知れ渡るところとなり、新聞社は印刷代や紙代がかかる押し紙を維持する
必要が薄れてきた。それが新聞協会の部数減に表れているというわけだ。
だがどう見ても、押し紙を止めただけの影響とは思えない。実際、新聞離れが深刻になっている
のは間違いないだろう。総発行部数のピークは1997年の5376万部。19年で1000万部減ったわけだ。
いやいや、デジタル版に置き換わっているのではないか、という指摘もありそうだ。
実際、日本経済新聞は1月7日のニュースとして、「日経電子版、有料会員50万人に
20代読者がけん引」とする記事を掲載している。2016年に日経電子版の有料会員になった
人のうち20代が4万人超と34％を占め、最大だったという。新社会人などが電子版を契約
しているというわけだが、それだけ若い世代の「紙離れ」が顕著になっているということでもある。
その記事にもグラフが付いていたが、米国のニューヨークタイムズの有料会員が155万人、
米ウォール・ストリート・ジャーナルの有料会員が96万人と、今や新聞は世界的にみてもデジタル化が主流だ。
それならば新聞社は安泰だと思われるかもしれないが、そうではない。紙の新聞の広告料金と
デジタル版の広告料金では雲泥の差がある。紙が減って広告収入が減れば、デジタル版の
購読料がいくら増えても追いつかない。新聞社の経営は決して楽にならないわけだ。
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