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★Ｈ２Ａロケット 海外民間企業の衛星載せ打ち上げへ
11月24日 6時00分
日本のロケットとして初めて、海外の民間企業から受注した人工衛星を載せたＨ２Ａロケット２９号機が、
２４日午後に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられます。日本が悲願としてきた衛星の
打ち上げを巡る国際市場への参入が軌道に乗るか、成否が注目されます。
Ｈ２Ａロケット２９号機が打ち上げるのは、高度３万６０００キロの静止軌道を回るカナダの「テレサット」社の
通信放送衛星です。
打ち上げは２４日午後３時２３分の予定で、２３日夜１１時ごろ、専用の台車に乗せられた機体が
発射地点に到着しました。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構などによりますと、今のところ発射場
周辺の天気は打ち上げに影響はない見通しだということで、午後の打ち上げに向けて機体の点検
などが進められる予定です。
世界の衛星の打ち上げの受注を巡っては、国際市場で大きなシェアを占めてきたヨーロッパとロシアの
ほかアメリカのベンチャー企業も参入するなど競争は激しくなっています。これに対して日本はこうした
国際市場への参入を悲願としていて、今回、初めて海外の民間企業から受注した衛星の打ち上げが
実現することなります。
さらに今回は、衛星を高度３万４０００キロまで運ぶためロケットの飛行時間はおよそ４時間半におよび、
衛星を切り離すのは今夜７時５０分ごろの予定で、飛行時間や飛行高度でも前例のない打ち上げとなります。
特に２段目のエンジンは３回にわたって点火と停止を繰り返す計画で、出力を調節する機能が加えられる
など改良が施されています。Ｈ２Ａロケットは２２回連続で打ち上げに成功していて、衛星の打ち上げを巡る
国際市場への参入が軌道に乗るか、今回の成否が注目されます。
■打ち上げる衛星は
Ｈ２Ａロケット２９号機が搭載しているのは、カナダの「テレサット」社の通信放送衛星です。打ち上げを受注した
三菱重工業によりますと、重量はおよそ４．９トンあり、静止軌道から南米や大西洋、ヨーロッパ、アフリカなどを
カバーして通信と放送サービスを提供するということです。
■ロケット打ち上げの手順は
Ｈ２Ａロケット２９号機は、次のような手順で打ち上げられます。
打ち上げ予定時刻の１０分前、ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構と三菱重工業は、機体の状態や天候
などをもとに最終的に打ち上げを行うかどうかを判断します。ここで打ち上げを行うことが決まると、
打ち上げの４分３０秒前からコンピューターによる機体の最終チェックが始まります。
そして、問題がなければ打ち上げの５秒前に１段目のエンジンに点火し、続いて４本の補助ロケットが点火され、
発射台から飛び立ちます。打ち上げからおよそ２分後、燃焼を終えた４本の補助ロケットが２本ずつ切り離され、
およそ３分３０秒後にはロケットの先端の「フェアリング」と呼ばれるカバーが外されます。そして、打ち上げからおよそ
６分５０秒後、高度およそ２５０キロで１段目が燃焼を終えて切り離されます。このあと２段目のエンジンは、
打ち上げからおよそ７分後とおよそ２３分後、そしておよそ４時間２３分後の合わせて３回、点火と停止を
繰り返して一気に高度を上げます。そして、打ち上げからおよそ４時間２７分後、高度およそ３万４０００キロに
到達したことろで衛星を分離し、軌道に投入します。
■前例ない打ち上げに向け改良
Ｈ２Ａロケット２９号機はおよそ４時間半も飛行を続け、到達する高度は３万４０００キロと、飛行時間・飛行高度
ともに前例のない打ち上げとなるため、２段目のエンジンが改良されているほか、補助ロケットも通常の倍の４本が
取り付けられています。
従来、静止衛星の打ち上げではロケットの飛行時間はおよそ３０分で、高度３００キロ程度で衛星を切り離し、
ここから高度３万６０００キロの静止軌道までは衛星が自力でたどり着く必要がありました。これに対して今回の
２９号機は、衛星の負担を減らすため４時間半近く飛行を続けて一気に上昇し、静止軌道に近い高度３万
４０００キロまで衛星を運ぶ計画です。
>>2へ続く
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