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★【戦後７０年】非武装船舶「住吉丸」に米軍は容赦ない機銃掃射…終戦直前に起きた悲劇「命ある限り伝える」
2015.10.1 05:00
第二次世界大戦終結直前の昭和２０年８月２日、海軍予科練生を乗せた船舶「住吉丸」が、
鳴門海峡で米軍機の機銃掃射に遭い、８２人が死亡する惨事があった。犠牲者の大半にあたる
７６人は、全国各地から集まった予科練生で１０代の若者だった。あの日から７０年がたった
節目に、多くの死傷者が運び込まれた春日寺（兵庫県南あわじ市）では法要が営まれた。
生還者や遺族らは当時の惨劇を今でも生々しく覚えており、「この話を後世に伝えたい」
と犠牲者の墓前に新たな決意を語った。（藤崎真生）
■三洋電機創業者らの尽力で建立された墓碑
悲劇の舞台となった鳴門海峡を見下ろす淡路島の小高い丘の上。そこに犠牲になった８２人の
墓碑が並び、「慈母観音像」が温かく見守っていた。墓碑は昭和４０年、淡路島出身で
三洋電機（現・パナソニック）創業者の故・井植歳男氏らの尽力で建てられ、その２年後の
４２年に観音像が建立された。生還者や遺族らは４５年に「慈母観音会」を立ち上げ、
毎年８月２日に春日寺などで法要を営んでいる。
「兄は…無念だったと思う」
当時１４歳だった兄、謙吉さんを失った社会福祉法人理事長、大矢寛治さん（８１）＝大阪府豊中市＝は、
ひざの高さほどの墓碑に手を合わせた。それぞれの墓碑に犠牲者の遺骨が埋葬されているが、
一時は複数の大きな穴に仮埋葬されていたこともあったという。
元民放テレビ局記者の大矢さんは当時、「慰霊の地」ができる過程を取材していた。
「兄は水泳が得意で優しい人でした。悲劇を二度と繰り返さないよう、８２人が亡くなった事実が不戦、
平和のために役立ってほしい」と訴える。
かつては多くの観光客らが訪れていたが、最近では淡路島と四国を結ぶ大鳴門橋の開通などで次第に
足を運ぶ人は減っているという。春日寺の瀬尾泰澄住職（３４）は「住吉丸の話は風化させてはいけない。
若い方々は、国のために散ったんです」と話す。
■甲板から戦友たちが降ってきた
「慈母観音会」代表代行の大島正純さん（８４）＝兵庫県西宮市＝は、あの日の惨劇を生々しく覚えている。
米軍の侵攻を想定して淡路島南西部に砲台を造るため、「宝塚海軍航空隊甲種飛行予科練習生」ら
１１１人が乗った「住吉丸」は昭和２０年８月２日早朝、徳島・撫養（むや）から淡路島の阿那賀
（現・南あわじ市）へと出港した。住吉丸はエンジンと帆を備えただけの木造船で、
「確か３５トンだったと思う」（大島さん）。予科練生の多くは船体前部に板を渡しただけの“甲板”の下にいた。
「敵襲ー！！」
淡路島を目前にした鳴門海峡で、甲板の上から大声が聞こえた。だが、船内には武器になるようなものは一つもない。
米軍艦載機の爆音が聞こえたかと思えば、バリバリバリッという容赦ない機銃の音が響いた。
甲板はアッという間に壊され、真上から変わり果てた姿になった戦友や上官たちが降ってきた。弾丸は船体を貫通し、
船底からは海水が噴き出した。「飛行機は３回旋回してきた。最後の攻撃のときに撃たれました」。
うずくまっている大島さんの後方から、弾丸が右の耳の上あたりをかすめて頭の骨を砕いた。
気絶した大島さんが意識を取り戻すと、地獄絵図が目の前で繰り広げられていた。あたりを埋め尽くす戦友たちの遺体。
船のエンジンは炎上していた。海水をかけて消火にあたる戦友もいれば、海へ飛び込んで逃げる仲間もいた。
大島さんは再び意識を失い、西宮市の病院へ運ばれて終戦を迎えたという。 >>2へ続く
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「住吉丸」で犠牲になった８２人の墓碑と「慈母観音像」。大半にあたる６７人が１０代の若者だった＝兵庫県南あわじ市阿那賀
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